– Нет-нет, мама, не волнуйся, я разберусь, – поспешно затараторил Антон.
– Может, позвать папу? Пусть посмотрит твою задачку.
– Да всё нормально! – Антошка постарался весело улыбнуться. – Это я так – психанул немного.
– Ну смотри, – мама ушла на кухню готовить ужин.
– Всё из-за тебя! – прошипел Антон, едва за мамой закрылась дверь.
– Не буду спорить, – вздохнула Китти. – А с Поповым всё просто. Ты сказал, что Мишка, несмотря на свою вредность, никогда ни у кого деньги не отбирал. А тут вдруг потребовал у пятиклассника очень приличную сумму, которую тот едва ли сможет достать. Так поступить можно только – не знаю – в отчаянии, что ли? А потом, в тот же вечер, мы встречаем Попова в довольно плачевном состоянии.
– Ну, хромал немного.
– У него шла кровь, я это почуяла.
– Может, упал?
– Скорее всего. После того, как ему навешали.
Некоторое время Антон молчал, стуча ручкой по открытой тетради.
– И что же делать? – наконец спросил он.
– Позвони Лёше. Скажи ему, чтобы завтра под любым предлогом отвертелся от школы. А мы попробуем последить за Поповым. Интересно, что он будет делать, когда не получит денег.
– Как это – «мы»? – удивился Антон. – Мне в школу надо. И вообще, тебе проще.
– Я должна помочь, – зашипела Китти, – а не сделать за тебя всю работу.
Но Антошка упёрся:
– В школе я постараюсь понаблюдать за Поповым, но на улице он меня сразу вычислит. Из меня следопыт, как из тебя – чемпион по плаванию.
– Хорошо. Но если я заблужусь, или меня разорвут бродячие собаки, тебе это тоже аукнется.
На этом спор прекратился, и Антошка позвонил другу.
Заснул Антошка почти мгновенно, но всю ночь его мучили кошмары один нелепее другого. Во сне Антон видел Лёшку с кошачьими лапками вместо рук, Мишку Попова, который тащил на верёвке Китти и при этом всё время падал. Потом Китти вдруг превратилась в Анну Ивановну и, сверкнув на Антошку круглыми чёрными глазами, сказала:
– Поднимайся, соня!
Антон так резко вскочил, что напугал маму. Она даже вскрикнула от неожиданности.
– Ты что, Тоша? Тебе нехорошо?
–Всё нормально, – буркнул сын и поплёлся в ванную.
Китти сидела на кухне перед пустой тарелочкой и выжидательно поглядывала то на папу, то на маму.
– Антон, покорми кошку! – велел Антон Сергеевич.
– Потерпит, – отозвался Антошка из комнаты, пытаясь найти второй носок.
– Будь добр, отвечай за тех, кого притащил в дом.
– Да ладно тебе, – миролюбиво вступилась за сына Вера Дмитриевна. – Сейчас я ей что-нибудь дам.
