– Спасибо вам за поддержку, – растрогалась опять до слез Скарлетт.
На повороте, где когда-то она встречала отца, ее ждал Уэйд.
– Что так долго, мама? Я волновался, – заговорил мальчик, тревожно вглядываясь в её лицо красивыми, темно-карими глазами.
Столько беспокойства было в этих не по-детски серьезных глазах, что в душе ее шевельнулось теплое чувство к сыну, сначала робко, потом сильнее, стало расти, шириться, согревая объятую холодом душу.
– А ведь есть на свете родной мне человечек, которому нужна моя любовь, – подивилась Скарлетт.
Она обняла его за худенькие плечики, не замечая, что слезы текут по ее щекам, слезы сожаления, что она никогда не умела ценить любовь близких ей людей.
С этого дня она стала много времени проводить с сыном: вместе они помогали Уиллу по хозяйству, гуляли по усадьбе, уходили за поворот, сидели на берегу реки. Вечерами было прохладно, Уэйд укутывал мать шалью, наслаждаясь её обществом. И никто из них не вспоминал тяжелые годы войны, когда икающий малыш, вцепившийся в юбку матери, раздражал ее.
– Конечно, она не умеет так играть, как дядя Ретт, но я ее научу, – думал мальчик.
Иногда они вдвоем ехали на одной лошади. Это было так весело, а мама почему-то становилась очень печальной. Ему было невдомек, что она вспоминает высокого всадника, перед которым сидела в седле крошечная фигурка в голубом бархатном платьице.
– Мама, а как папа нашел тебя? – спросил Уэйд во время очередной прогулки.
– Видишь за рекой холм? Там, среди раскидистых дубов, стоял очень красивый дом Уилксов, с белыми колоннами, широкими верандами. Однажды туда съехалось гостей со всей округи, видимо-невидимо: и Тарлтоны, и Гамильтоны, и дядя Ретт, и дядя Фрэнк. Твой папа оказался самый смелый, я и опомниться не успела, как мы уже обвенчались.
Уэйд захохотал довольный.
– Мама, а я похож на папу?
– Да, мой дорогой, очень, ты такой же красивый, и глаза в точности, как у него.
– Давай съездим в Двенадцать Дубов? – попросил Уэйд.
– Хорошо, сынок, поехали. Только ведь усадьбу сожгли янки.
– Осмотрим, хотя бы то, что осталось.
– Раньше здесь был мост, а теперь вроде он и не нужен. Поднимешься бывало в гору и увидишь красивое здание. Вот сюда подъезжали экипажи, лошадей слуги уводили на скотный двор.
Скарлетт, показала, где стояли столы, где жарились туши на вертелах, как вкусно пахло шкварками.
– Вот там на лестнице меня и окликнул элегантный мистер Гамильтон, а под этим дубом, напротив входа, он сделал мне предложение.
