Маленький джинн прошептала что-то в свой волшебный шарик, покрепче сжала его в ладошке, а свободной рукой взяла за руку свою подругу. Девочки пошли по тропинке.
Вначале Настя и Аля пытались переговариваться по пути, но говорили все тише и тише, потом перешли на шепот, а затем и совсем замолчали. Дело было не в дорожке. Тропинка, как тропинка. Камни ровно подогнаны друг к другу. Идти достаточно удобно.
Дул небольшой ветер и листва шелестела над забором, огораживавшем тропку. Но, казалось, шелест этот разносился по воздуху в абсолютной тишине, которую нарушали еще шаги девочек. Не было слышно пения птиц, стрекотания кузнечиков в траве, случайного хруста сломанной ветки от пробегающего по своим делам зайца, шебуршания в опавших листьях белки, ищущей там припасы на зиму. Казалось, в лесу никого нет. Но, тем не менее, и Аля, как настоящий джинн, и даже Настя, не обладающая никакими волшебными способностями, чувствовали, что по обеим сторонам забора кто-то крадется, сопровождая их всю дорогу. И не было у девочек никакого желания встретиться с этими существами.
Но вот, наконец-то, тропинка закончилась, забор начал уходить вправо и влево, опоясывая большую лужайку, на которую попали девочки. Подруги быстро сделали несколько шагов вперед, и им показалось, что за забором кто-то недовольно заурчал, клацнули зубы, и уже через несколько секунд Настя и Аля облегченно вздохнули. Они поняли, что непонятные существа ушли в лес, искать более легкую добычу.
Заметно повеселев, девочки посмотрели, куда же они пришли. Перед ними была большая лужайка с постриженной ровно травой, по ней дальше вилась каменная тропинка, которая упиралась во дворец. Дворец был огромный, с массивными дубовыми дверями с огромными золотыми ручками. Сразу было видно, что здесь живут очень богатые люди.
– Здравствуйте, девочки. А что вы здесь делаете? И как вы смогли сюда попасть? – вдруг раздалось за спиной у Насти и Али.
Подруги вздрогнули от неожиданности, Аля крепче сжала Настину руку и посмотрела на ладошку, в которой был зажат волшебный шарик. Девочки аккуратно повернулись в сторону, откуда шел голос. Перед ними стояла очень красивая, но сильно исхудавшая девушка. Перед собой девушка держала детскую коляску с поднятым верхом так, что ребенка, находившегося внутри, видно не было.
– Здравствуйте, – ответила Настя. – Мы в лес пошли, ягод поесть, но увлеклись сильно и заблудились немного. Потом увидели эту тропинку, и пошли по ней.
