Многие считали, что хозяин замка сам способствует распространению таких слухов. Чтобы его еще больше боялись и не смели ни в чем ему перечить. Ведь незнание страшит больше всего. И не нашлось еще ни одного смельчака в окружении Маркиза, который напрямую спросил бы его о страшной тайне дворца.
Правда сегодня гости напрочь забыли обо всех слухах, окружавших Маркиза и его замок. Настроение у всех было приподнятое. Прекрасные платья дам и очаровательные маски на лицах, оригинальные костюмы мужчин, блеск и богатство убранства комнат замка, все это создавало неповторимую и веселую атмосферу бал-маскарада.
И пускай, несмотря на прекрасную солнечную погоду днем, вечером по прибытии гостей к мостику с коваными перилами, налетел неожиданный ливень. А в электрические машинки, поданные Маркизом, вместилось совсем небольшое количество приглашенных. Платья и костюмы дам и их кавалеров уже высохли в теплом дворце, после прогулки по каменной дорожке. А радушие и улыбка хозяина, а также поданный горячий чай, окончательно позволили забыть те неудобства, которые возникли по прибытии в замок.
Нашлось, правда, несколько недовольных, ворчавших тихо, что уж очень сильно улыбка Маркиза смахивала на ухмылку. А в чай можно было бы положить хотя бы сахар, не говоря уже о дольке лимона. Но и они вскоре поддались общему веселому настроению и праздничной атмосфере бала.
Бал-маскарад был устроен хозяином замка в честь собственного дня рождения. Сам Маркиз во время всего праздника не станцевал, правда, ни одного танца. Встретив гостей, и дав приказ оркестру, находившемуся в углу самого большого зала во дворце, играть вальс, а потом любую музыку по выбору гостей, именинник уселся на огромный золотой трон.
Трон был установлен по центру стены, напротив входа в зал, откуда Маркиз мог видеть все происходящее. Рядом с троном находился огромный сундук, покрытый бархатом и украшенный драгоценными камнями, куда гости аккуратно складывали свои подарки имениннику.
У подножия трона стояла небольшая кушетка, где скромно сидела Ольга и своими печальными глазами наблюдала за всеобщим весельем. Супруга Маркиза просидела так весь вечер, не станцевав, как и ее муж ни одного танца, не проронив ни слова, и не съев ни крошки их угощений, расставленных на столиках около окон зала. Одета, правда Ольга была подобающе празднику: элегантное голубое платье, прекрасные туфли на очень высоком каблуке, нитка огромного жемчуга на шее и кольцо с большим бриллиантом на руке.
