─ Я скажу, чтобы тебе выдали сталько, сколько скажешь! ─ довольно произнёс римский император, рукой показав Астароту, что разговор с ним уже закончен.
Тот поклонился и вышел, зная, что теперь надолго обеспечен деньгами.
«369 год. Побережье Студёного моря. Уннская губа»
Ярл Баламбер сидел в своём самом высоком двухэтажном доме на кресле после разговора со своим счетоводом.
─ Так-так. Дела мои плохи! ─ рассуждал он, обумывая разные варианты того, как бы можно было исправить своё положение. ─ Землёй заниматься – климат не тот, рыболовством, можно, но никто не покупает рыбу, так как сами ловят! Морской грабёж перестал давать прибыль, да и сократилось количество судов, проплывающих по рекам.
─ Господин ярл, к вам посланец императора Валентиниана! ─ слуга поклонился.
─ Зови! ─ крикнул ему ярл, подумав. ─ А этому-то что от меня понадобилось?
─ Доброго здоровья, ярл Баламбер! ─ произнёс Астарот, поклонившись одной головой и показывая, что он принадлежит к более высокому господину.
─ Того же вам с императором! ─ ответил ярл, с некоторой насторженностью изучая лицо прибывшего посланца. ─ С чем прибыл?
─ Торговля по северному пути постепенно сходит на нет, так как были найдены другие, более короткие пути. ─ осторожно начал свой разговор посланец. ─ Император Валентиниан считает, что это может эаставить северных готов взглянуть по-другому на своего богатого южного соплеменника.
─ Вот как? ─ ухмыльнулся в ответ Баламбер. ─ А ты не хочешь, чтобы я приказал тебе отрубить голову за такие разговоры?
─ Конечно, не хочу. ─ спокойно ответил Астарот, понимая, что это просто проверка его на умение держать язык за зубами. ─ Ему известно, что дести лет назад, готы, прежде чем идти на юг, разделиись на две неравные части: большая часть полководцев считала, что надо было идти на юг, а меньшая – на север, где существовует хорошо развитый речной путь «Из арабов в Скандинавы» и там заняться морским взятием дани. Южная часть готов пошла на юг, которую теперь возглавляет король Гермонарих, а северная, отделившись от основной части и формально подчиняясь Гермонариху, теперь возглавляется вами, уважаемый ярл Баламбер! А вам разве не надоело платить дань Гермонариху? И вообще, как так возможно: платить дань, находясь в подчинении?
─ Так что же ваш император предлагает? ─ Баламбер заёрзал на кресле от нетерпения.
─ Гермонарих стар, чтобы вести войны, а, как вы сами понимаете, только войны по-настоящему дают прибыль! ─ произнёс Астарот.
