- Что ж, пора объясниться, - сказал Сегдин. - У меня есть основания думать, что вы - да, вы! - можете прекратить эту свистопляску землетрясений.
- Каких землетрясений?! - не сразу поняли физики.
- Видите ли, они случаются тогда и только тогда, когда работает ваш Излучатель. Минута в минуту. И в тех местах, где ваш луч пересекает в мантии слой Д. А теперь Излучатель направлен отвесно и...
Под изучающим взглядом физика Андрей почувствовал то, что, верно, мог бы почувствовать положенный под микроскоп вирус, обладай он способностью чувствовать.
- Ага! - сообразил что-то Пастухов. - Вы всерьез думаете...
- Всерьез. Или вы хотите сказать, что предварительно рассчитывали влияние мезонного луча на вещество земных глубин?
- Нет, конечно! Зажигая спичку, вы же не думаете о самочувствии соседа по квартире! Мезоны быстро поглощаются веществом и...
- Не те масштабы. Даже космические мезоны регистрируются на километровой глубине. А у вас...
- Так, так, подождите...
Все замолчали. По следу, который медленно и неуверенно прокладывал Сегдин, теперь мчалась мощная мысль ученых. Сегдину оставалось смиренно посторониться и ждать. Или ему пожмут с благодарностью руку, или он услышит уничтожающий смех.
Прошло несколько минут. Затем Пастухов повернулся к Сегдину и посмотрел на него с уважением.
- Бросьте прикидываться простачком. Кто вы?
- Когда-то я был исследователем в вашем смысле этого слова. Просто я сменил поле деятельности.
Пастухов удовлетворенно кивнул.
- Так я и думал. Что ж, ваша гипотеза правдоподобна. Мезонный луч может пройти сквозь земную кору. Он может вступить во взаимодействие с электронными оболочками атомов, взаимодействие, которым мы пренебрегаем в расчетах, ибо не оно нас интересует. А поскольку электронные оболочки атомов в глубинах Земли деформированы, то... Нет, это крайне любопытно! Какие перспективы для укрощения землетрясений! Мезонным пучком мы потихоньку дробим копящуюся энергию и... Надо немедленно проверить вашу гипотезу!
"Об укрощении землетрясений я не подумал, - сознался в душе Сегдин. Ладно, каждому свое". Вслух он сказал:
- Разумеется, надо проверить.
Они сели за расчеты. Физики посторонились за столом, чтобы дать место Сегдину. Самый щеголеватый из них - тот, кто пару минут назад засучивал рукава халата, готовясь на всякий случай к принятию решительных мер, предупредительно смахнул ворох перфолент. Все они деликатно делали вид, что не замечают беспомощности, с которой тот листал страницы справочника, нафаршированные премудростями математики. Сегдин был благодарен им за это больше, чем если бы они наговорили ему кучу похвал.
