Она была так близко, что я могла коснуться ее. Но побоялась.
Вдруг она снова исчезнет.
– Не призрак. Призраки не говорят, к счастью. Да и мне не следовало.
– Тогда – я сделала шаг к ней, в то время, когда она отступила, – зачем вы здесь? Почему помогаете?
Теплые карие глаза изучали меня, мои волосы и руки. Она почти улыбнулась.
– У тебя глаза отца. Цвета весны, которой тут никогда не бывает. Береги себя, Эльза, и теперь ты сможешь защитить все то, что тебе дорого. Больше никого и никогда не потеряешь.
Я моргнула. Сморгнула навернувшиеся на глаза от мороза слезы.
И она опять исчезла, оставив после себя еле заметную вспышку света в красном, морозном рассвете.
«Никто кроме тебя в такой пурге не пройдет» – вспомнила я слова Ведьмы.
Верно, потому что я ее не чувствую.
– Оно прекрасно, Ваше Величество, – задыхалась от слез экономка, сама не понимая, как меня назвала, когда свадебное платье принесли на примерку.
Зеркало было во весь рост, и кроме меня в нем была видна и сама экономка и Делия, сдерживающая улыбку.
Я решила, что именно она проводит меня до главного зала.
Абсолютно белое, с рукавами и плечами из кружева, похожего на замерзшие узоры на моем окне. Каждый узор был украшен россыпью сверкающей пыли, похожей на серебряную. От груди начинался белый шелк, облегающий талию и поясницу, а ниже – подол. Длинный, сверкающий еще ярче, чем рукава. Узоры на нем были больше, и к ним, помимо мороза, присоединялись прекрасные цветы, извитые, нежные и плавные. Они так же были покрыты этой сияющей пылью.
Я боялась пошевелиться, чтобы все это не облетело. Испортить платье, которое стоит чуть дешевле, чем моя Эфия – для меня раз плюнуть.
С одной стороны, я была в восторге. В девичьем восторге от того, какая я красивая. Очень долго я не считала себя таковой. Но это свадебное платье делало почти невероятную вещь – я казалась себе королевой. По-настоящему.
А с другой стороны…
Кольцо на моем пальце вдруг словно потяжелело, напоминая о себе.
Ведь именно из-за всего этого, я чуть не потеряла Морана.
*****
Из той снежной западни мы выбрались на следующий день, когда Моран пришел в себя и согрелся.
Лошадь поднять не удалось, и она погибла, поэтому Тами снова оказала нам услугу, и почти всю дорогу несла Морана на себе. Я-то, как оказалось, в один момент, просто перестала чувствовать холод. Но, даже не замерзая, я уставала, и нам приходилось останавливаться и отдыхать.
В итоге, до замка мы добрались под вечер, замученные и почти бессильные.
