Ловким движением она перекинула волосы через плечо и обернулась ко мне.
Зачем я только свои отрезала?
– Ваше величество, – склонилась я, представ перед ней, первый раз, в подобающем виде.
Она по-доброму улыбнулась мне, как тетушка, а не королева.
– Подойди ближе.
Стуча каблуками по каменному полу, я тоже подошла к зеркалу, где увидела юную, худущую, зеленоглазую девочку, в голубом пышном платье без лямок, которое одно занимало целый чемодан. Если бы только чуть-чуть я была похожа на нее. Даже Лести больше похожа на принцессу. Папа, конечно, отговаривал меня от этой мысли, но зеркало не обманешь.
– Ты похожа на своего отца, – словно читая мысли, звонким голосом сказала королева, и ее ладонь легла мне на плечо, – мне правда его не хватает.
– Мне тоже, ваше величество. Но со мной все в порядке, не волнуйтесь.
В ее черных глазах отразилась истинная, непрекрытая злоба.
– Если бы не этот медведь, все были бы живы. Вот тогда был бы порядок. Но я женщина Востока, поэтому должна быть мудра. Все происходит в этой жизни не просто так. Если ты оказалась здесь, вместе с Мораном, значит – так и должно быть. Правление королевством – не женское дело. Я поняла это за последние десять лет царствования. Однако управление королем – дело другое. Используй всю хитрость и сообразительность в отношении мужчины, тогда все нити с его пальцев, незаметно соскользнут на твои.
Я не смогла подавить улыбку.
– Вы переоцениваете меня. Морана так просто не обмануть.
Королевы игриво прикусила губу.
– Он мужчина. А ты женщина – его слабость. Всегда помни это, девочка. Но если вдруг что-то случиться, на Востоке у тебя всегда есть друзья. Не только Талив.
Заручиться поддержкой Зары – огромнейшая честь. Только вот за что? Почему именно я?
– Благодарю вас, королева. Это очень много значит для меня.
– И последнее, – она подошла к своей кровати и достала из-под матраса тонкую книжку. Рукописную.
– Что это? – спросила я, взяв этот мягкий переплет в руки.
– Драгоценность. Мой дар. Никому ее не показывай и не давай читать. Это должна знать только ты. Легенда о наших Прародителях. Первая. Истинная. Она всего в четырех экземплярах. У каждого из верховных правителей – Запада, Востока, Юга и Севера. К сожалению, две утеряны. И только у меня, и у западного короля она есть.
– Нет, – я протянула книгу обратно, хотя раньше я бы продала душу за такую редкость, – я не могу ее взять.
Зара подняла голову вверх, и натянулась, как струна.
