Снежинки застревали у меня на ресницах. Да, мне пришлось признать, что и север по-своему прекрасен. Не так, как мой Юг, но все же. Когда ты гуляешь одна, в тишине, слушая скрипучий мороз – это почти волшебно.
Неожиданно рев раздался прямо рядом со мной.
За замком было небольшое укрепление и частокол полукругом. У нас такие строили для учебы солдат. Кстати, и тренажеры тут тоже были, прямо как у меня. А посреди этой площадки огромная клетка, высотой с три моих роста. Не знаю, кого туда можно поместить.
Я медленно подходила близко, зная, что это существо крайне недовольно своим положением.
Оно замерло в тени, блестя желтыми глазами, не желая мне показываться.
Еще шаг, и оно сможет достать меня лапой.
– Я знаю, что ты тут, – пытаясь разглядеть что-то, произнесла я, – покажись.
Полы клетки заскрипели.
Скрип. Скрип. Скрип. Скрип.
И вот оно, стоит передо мной.
Большая бурая морда, черные глаза-бусины, уши в виде полукруга. Черный нос втягивал воздух. Одно мое неловкое движение, и длинные когти не оставят от меня и кусочка. Бурый медведь, раза в четыре больше обычного, смотрел на меня высоты своего роста. Изо рта вырывался пар, и капала слюна.
– Голодный, да? – спросила я, будто он поймет.
И он понял.
Издав пронзительное рычание, медведь встал на задние лапы, упираясь лбом в потолок клетки, и снова упал на передние, будто пытаясь пробить пол. Но тот не поддавался. Тогда я пошла на самый рискованный шаг в своей жизни. Протянула ему руку. Руку голодному медведю.
– Если ты меня не тронешь, я принесу тебе огромный кусок мяса, – осталось только молиться, что он меня понял.
Зверь сначала со страхом, потом с любопытством осматривал мою ладонь.
Наконец я положила ее на один из прутьев.
Морда почти приблизилась. Открылась пасть. Убрать я ее уже не успею. Я зажмурилась.
Зловонный запах изо рта чуть не свалил меня, но тут теплый шершавый язык лизнул мою руку.
Затем, кивнув мне, медведь отошел на безопасное расстояние и любознательно повернул голову в бок.
Либо я до сих пор сплю, либо только что заключила сделку с огромным лесным чудовищем. Чем-то он напомнил мне Морана. С нормальными существами я общего языка не нахожу. Только с тиранами и медведями.
Я отступала спиной, все еще опасаясь поворачиваться к нему спиной. Да, руку к нему совать мне было не страшно.
И тут я во что-то врезалась.
Но позади должно быть пусто.
От неожиданности я резко развернулась на пятках, и уткнулась носом в знакомую черную шубу с металлической эмблемой в форме медвежьей головы.
