– Я тоже слышал, но подумал, что мне показалось, – тяжело дыша, и потирая саднящее плечо, вымолвил Томас.
Испуганно оглянувшись, я попыталась рассмотреть среди каменных уступов наших преследователей.
– Кажется, я знаю, кто это может быть, – устало проговорил отец, расположившийся на отдых неподалеку.
– Оран, не пора ли тебе выйти к нам, – добавил он, с улыбкой поглядывая на груду камней.
Метрах в десяти от нас мы увидели, выползающего из-за огромного валуна, коротышку. Он смотрел на нас, сердито поджав губы. Кот тут же подбежал к нему и потерся о его ногу, показывая, как он рад видеть своего нового друга.
– Оран, ты зачем пошел за нами? – удивленно спросила я.
Коротышка лишь что-то буркнул, сложил руки перед грудью и отвернулся.
– Алина, кажется, у тебя появился поклонник, – улыбаясь, сказал папа.
Томас и Клаус весело захохотали. Наш преследователь подошел ближе, сел на корточки и нахмурился. Его длинный темный балахон закрывал его с головы до пят. Только огромные блестящие глаза смотрели на меня с нескрываемым восторгом.
– Ну, и что будем делать? – спросил Клаус.
Мы какое-то время раздумывали над проблемой, затем Томас, прерывая затянувшееся молчание, произнес:
– Придется взять его с собой. У нас нет времени возвращаться, тем более коротышки хорошо ориентируются в горах и знают здесь все тайные тропинки.
Никто из нас возражать не стал, но особенно рад был кот. После привала пришлось идти вдоль расщелины, если бы не бурчание нашего маленького друга, которое он время от времени издавал, то нам пришлось бы очень туго. Его ценные замечания не раз спасали нам жизнь.
Рука Томаса еще плохо работала. Клаус и отец по очереди помогали ему преодолевать сложные горные участки. Подъем был очень крутой и чем выше наша группа забиралась, тем труднее становилось дышать. К вечеру похолодало, стал моросить ледяной дождь. Мы намеревались устроить привал на ночь. Всем хотелось прилечь и отдохнуть, но Оран что-то сказал Клаусу и Томасу, и мы пошли дальше.
Выбиваясь из сил, я подошла к приятелям и спросила:
– Почему мы не остановились? Что он вам сказал?
– Он говорит, что неподалеку есть небольшое укрытие, где можно будет остановиться, развести костер и переждать бурю, – ответил Клаус.
– Какую еще бурю? – устало спросил отец.
Клаус пожал плечами и произнес:
– Коротышка говорит, что ночью будет сильный ветер и пойдет снег.
– Этого еще не хватало, – вырвалось у отца.
К наступлению темноты мы вошли в небольшую пещеру. Здесь было сухо. Наши мужчины вскоре развели огонь, отыскав поблизости немного хвороста. Все сели вокруг костра и отдыхали, каждый думал о своем, поглядывая на стены пещеры, по которым прыгали багровые пятна.
