Мы одновременно услышали сильное шипение и громкий пронзительный крик. Два огромных хищника, сверля друг друга глазами, налитыми яростью, готовились к схватке.
Медленно потекли секунды, никто из нас не мог пошевелиться. Пока эти порождения ада были целиком заняты друг другом, Томас начал тихо отползать, предлагая нам знаками, последовать его примеру. Через несколько метров он вскочил на ноги, повернулся к нам и хрипло произнес:
– Бегом за мной!
В ту же секунду мы с Клаусом поднялись и побежали следом за ним. За спиной раздался громкий треск ломающихся кустов и деревьев, а затем послышался грохот падающих тел. Мы неслись по лесу, не разбирая дороги, ветки больно хлестали по лицу и рукам, оставляя на коже глубокие царапины. Подбежав к озеру, Клаус вытащил из кустов лодку и поволок ее к воде. Мы быстро вскочили в нее, и тут из леса раздался страшный оглушающий крик. Опустив весла на воду, Томас и Клаус начали быстро грести. Широкие, сильные взмахи весел заставляли лодку быстро скользить по воде. Набирая скорость, наше хлипкое суденышко стремительно приближалось к центру озера.
Я обхватила себя руками за плечи, закрыла глаза, дрожа всем телом и боясь даже дышать.
– Нужно быстрее добраться до центра озера. Змея может поползти за нами – хрипло произнес Томас.
В лесу вновь раздался отчаянный крик, я открыла глаза и увидела на берегу гигантскую искалеченную змею и выпрыгивающего из кустов окровавленного грифона. Оба чудовища продолжили борьбу на берегу. Питон огромными кольцами пытался обвиться вокруг туловища и шеи грифона, а тот, в свою очередь, раздирал тело змеи острыми, как кинжалы когтями и изогнутым клювом. Извернувшись, питон быстро скользнул к воде и скрылся в темной глубине.
– О господи! – слова вырвались сами. – Только не это!
В тот момент, когда змея нырнула в воду, резкий порыв ветра понес лодку к середине озера. Внезапно грифон раскинул свои израненные крылья, взмахнул ими и взвился высоко в воздух, едва касаясь поверхности воды.
– Клаус, давай, еще немного, – прокричал, задыхаясь, Томас.
Под водой я заметила плывущего к нам на огромной скорости питона, а по воздуху к нам приближалось еще одно чудовище. Я посмотрела в его горящие яростью глаза, и перестала дышать. Казалось, я видела глаза самой смерти.
– Клаус, Алина! – вскрикнул Томас, кидая весло. Он открыл в воздухе яркую арку портала.
И в тот момент, когда змея показала свою пеструю голову над поверхностью воды, намереваясь проглотить одного из нас, а с воздуха на нас спикировал грифон, Томас из последних сил выпрямился, схватил нас за руки и прыгнул в портал.
