Ратибор наклоняется, захватывает мечом цепь с побрякушками и поднимает в сторону солнца. Ярким пламенем сверкает золото, купаясь в ярких солнечных лучах, радуя глаз.
Но что это?
Зоркий глаз охотника выхватывает из группы славличей тонкую фигуру невысокого паренька, стоящего на высоком берегу. Ветер срывает с его головы шапку и широкими волнами развевает длинные золотистые локоны. Огромные, широко открытые глаза сливаются с цветом неба, удивлённо моргая мохнатыми ресницами.
И всё золото мира сразу же меркнет перед этой удивительной природной красой, открывшейся глазу.
Ратибор опускает меч, не спуская глаз с этого чуда.
Цепь звонко падает на прилавок и утопает в груде таких же побрякушек, теряющих всякий интерес для покупателя.
–Ты брать то чего будешь или нет? – Подняв голову к неожиданно застывшему покупателю, кричит торговец. – Меняю на пятак шкурок. У такого доблестного охотника наверняка найдётся не одна рыжая шкурка.
Он с надеждой смотрит на мужчину, побрякивая цепью в руке, но Ратибор словно не слышит его и возмущённый таким невниманием купец сильно толкает его рукой в ногу:
– Ты или бери или не загораживай.
–А?
Словно очнувшись, охотник непонимающе смотрит на торговца.
– Чего как истукан? Давай, говорю, пятак рыжих да пару серебристых, и забирай.
Охотник, игнорируя надоедливого купца, поднимает глаза в сторону берега.
Девушки нет. В том, что это была именно девушка, у него нет никаких сомнений. Но где?
Ратибор крутит головой во все сторону, пуская лошадь вокруг себя.
Купец видит, что покупатель явно потерял интерес к его товару и в последней попытке выгодного обмена, трясёт цепью в его сторону:
– Ну, давай хоть тройку рыжих! В ущерб себе отдаю.
Ратибор начинает суетливо всматриваться в толпы людей, выискивая чудное создание. Напрасно. Как в воду канула. И он, бессильно опустив руки, медленно направляет лошадь в сторону, так и не понимая, на самом ли деле увидел или только причудилось.
–Ну и вали! – в сторону пробормотал торговец, возвращаясь к товару и, так и не угасив злости, кричит в след:
–Смотри, пожалеешь! Выгодный был обмен! Потом придёшь, так не отдам!– и тут же переключился на нового покупателя:
– Камни чистые, как утренняя роса, морем умытые, солью начищенные…
Тёмная ночь укутала своим покрывалом степь и ветер забаюкал колыхающиеся травинки ковыля. Ясное небо с множеством далёких холодных звёзд осветило спящие курганы с темнеющими лощинами и сидящих среди них Теймура и Шамана.
