Неудивительно, что, пройдя по длинной дуге (исключительно по высотам) от плацдарма на Кшени до хутора Никольского, ударная группировка 9 тд развернулась на восток только после выхода на очередную гряду высот между двумя длинными и глубокими оврагами с ручьями, которые тянулись с юго-запада на северо-восток к Касторному и проходили через оборонительный рубеж 1045 сп 284 сд. До поселка отсюда оставалось по прямой около 15 км.
Вблизи хутора Никольского командир дивизии перед рывком на Касторное решил провести перегруппировку сил. Для прикрытия действий дивизии с открытого левого фланга был выделен батальон мотоциклистов, роты которого должны были вести разведку и охранение севернее железной дороги. Из состава 10 мп сформировали передовой отряд, задачей которого было атакой в восточном направлении «стремительным броском овладеть мостом через Олым в неразрушенном состоянии»[91]. Главные же силы дивизии должны были атаковать в северо-восточном направлении и последовательно занять выс. 230, 0; 226,2; 219,5.
Немецкие документы не дают точного времени начала атаки на участок обороны 284 сд, так же как нет в них и упоминания о четырех атаках, про которые было написано в оперсводке этой дивизии. Вполне возможно, что за первые танковые атаки врага в 1045 сп приняли разведку боем, проводившуюся передовыми группами 33 тп с целью точнее выяснить прохождение переднего края и позиции артиллерийских батарей, что было обычной практикой действий танковых дивизий противника. Только после этого 33 тп развернулся в боевой порядок и приготовился к атаке.
Тем временем находящийся в передовых боевых порядках дивизии офицер связи от люфтваффе на основании указаний командования дивизии (в свою очередь сформулированных на основании полученных разведданных) по радио запросил поддержку авиации с указанием наиболее важных целей на поле боя. Таким образом, вызванные группы пикировщиков предваряли атаку танкового полка в так называемой точке приложения максимальных усилий, то есть на направлении главного удара. Такая тактика позволяла немцам достичь значительных результатов и сократить потери танков, которые командование противника стремилось сберечь, не распыляло и избегало бросать в лобовые атаки на неразведанную оборону. Главной целью вражеской авиации в таких совместных действиях на поле боя были позиции наших артиллерийских батарей, особенно противотанковых.
Поэтому развернувшийся на высотах бой немецкой 9 тд с нашей 284 сд (в основном с ее 1045 сп) отнюдь не был этакой дуэлью между окопанной и замаскированной противотанковой артиллерией и идущими на нее в лоб танками с «густыми цепями» пехоты, как это зачастую представляют некоторые авторы, описывавшие бои под Касторным. Вражеские танки продвигались вперед вслед за ударами своей авиации по позициям противотанковых батарей и узлов сопротивления, ударами, которые если и не приводили к их уничтожению, то подавляли их, заставляли расчеты укрываться в щелях и тем самым в значительной мере снижали эффективность воздействия на танки.
