Совокупность склонностей и черт, присущая нам в определенный период, как раз и составляет нашу личность. Человека во всех культурах обычно описывают словами, обозначающими характер, например: щедрый, интересный и надежный (положительные черты) или скупой, скучный и непредсказуемый (отрицательные черты), а также более-менее нейтральными или зависящими от контекста эпитетами, такими как ребячливый и беззаботный. Однако подход, основанный на чертах личности, может скрыть два важных факта: во-первых, во многих случаях, в зависимости от обстоятельств, мы проявляем разные личностные качества; во-вторых, мы способны измениться.
Люди редко бывают неизменно щедрыми, интересными или надежными – имеющиеся возможности и непрерывная смена обстоятельств часто существенно влияют на склонность к определенным моделям поведения и привычным способам представления себя миру. Черты личности – это вероятностное описание поведения. Человек с выраженной чертой (тот, кому она свойственна в значительной степени) демонстрирует ее чаще и активнее, чем тот, у кого она выражена менее явно[21]. У доброжелательного человека более высокая степень проявления этого качества, чем у человека недоброжелательного, но и недоброжелательные люди иногда выказывают расположение к людям, подобно тому как интроверты порой ведут себя как экстраверты.
Свою роль здесь играет и культура – как макро-, так и микрокультура. То, что считается застенчивостью и сдержанностью в Соединенных Штатах (культура макроуровня), может рассматриваться как абсолютно нормальное поведение в Японии. А если говорить только о США (культура микроуровня), то поведение, которое приемлемо на хоккейном матче, недопустимо в зале заседаний совета директоров.
Оратор и просветитель Букер Вашингтон говорил: «Человека творит характер, а не обстоятельства». А поэт и философ Ральф Уолдо Эмерсон писал: «Никакое изменение обстоятельств не в силах устранить дефект характера». Характер позволяет создать хороший рассказ или стихотворение, но в действительности черты личности определяют нас в меньшей степени, чем кажется. Жизненные обстоятельства, а также наша реакция на них влияют на нас сильнее, чем мы осознаем. Было бы неплохо разделить их на категории, от крайне пагубных до благоприятных, но сделать это невозможно из-за индивидуальности реакции каждого человека. Некоторые брошенные родителями дети (или те, которые чувствовали себя брошенными) выросли уравновешенными, добродетельными членами общества, тогда как другие превратились в убийц. Такие черты личности, как жизнестойкость, твердость характера и благодарность даже за самое малое, что имеешь в жизни («по крайней мере, у меня есть пища»), распределены среди людей неравномерно.
