– День начался хорошо – только выехал из гаража, а уже с выручкой; хорошая примета! – размышлял Адам Казимирович.
Да! – это был именно он, бывший водитель Антилопы Гну, человек с большим сердцем, верный шофер Остапа Бендера в бытность того командором пробега за миллионами подпольного толстосума Александра Ивановича Корейко. Верный и чистосердечный Козлевич! Он так до конца и не понял, что же искали они с Командором и его несчастными супутниками: денег, славы или просто бежали сами от себя.
Кто знает, зачем суетится всю жизнь человек и что он все время ищет? Козлевич не знал, да и вряд ли знает это и его католический бог. В гостинице "Версаль" Ипполит Матвеевич выбрал самый дешевый двухместный номер с деревянными ставнями на окнах, железными солдатскими койками и удобствами в общем коридоре – надо было экономить деньги. При поселении администратор, строгая, как все администраторы, женщина, затребовала у гостей документы, удостоверяющие личность. Вот здесь и пригодился билет члена профсоюза Совслужащих Михельсона Конрада Карловича, пролежавший все эти годы в старом довоенном воробьяниновском пиджаке, заботливо сохраненном Еленой Станиславовной Боуэр. Востриков поселился в гостиницу по своему гражданскому паспорту, который принесла матушка на последнее свидание перед побегом его из психиатрической лечебницы. Из окон гостиничного номера можно было наблюдать за пришвартованными к причалам многопалубными пассажирскими судами, которые принимали на борт счастливых пассажиров и готовились к отплытию в сказочные дальние страны.
– Надо искать способ попасть на корабль, – задумался Ипполит Матвеевич. – В пассажирском порту, пожалуй, сделать это не удастся; придется идти на разведку в грузовой порт. Пойду с Востриковым, возможно, этот проныра что-нибудь и придумает, а потом, несомненно, от него нужно избавиться. Но в первую очередь необходимо открыть шкатулку и зашить бриллианты в полы піджака, – там их будет безопаснее и удобнее сохранять и перевозить.
Предводитель вручил Вострикову пять рублей и отправил в скобяной магазин за ножевкой и клещами, без которых, как он справедливо решил, им заветной шкатулки не открыть.
Батюшка зажал деньги в кулаке и со словами: «Я, Ипполит Матвеевич, мигом», убежал.
Действительно, отец Федор быстро вернулся ножевкой по металлу и плотницкими клещами, и даже принес сдачу.
Воробьянинов задвинул на окнах шторы, закрыл на ключ двери и принялся за дело. Он зажал шкатулку коленками и стал пилить металл по тонкому шву между крышкой и корпусом, со стороны узкой замочной скважины. Посыпались мелкие золотистые опилки, металл поддавался очень легко. Сделав распил на глубину четырех или пяти миллиметров, предводитель поставил шкатулку на тумбочку и попытался поднять кришку – она поддалась; Ипполит Матвеевич, затаив дыхание от волнения, открыл шкатулку.
