Они стояли у входа в зал, размерами не уступающий тронной комнате, с каменным потолком. Повсюду стояли массивные книжные шкафы высотой в несколько этажей, полные всевозможных книг, многие из которых были куда старше, чем Саймон встречал за всю жизнь.
– Ох, – выдохнул Джем, шагая вперёд и касаясь одного из корешков. – Кажется, они написаны вручную.
– Нам надо срочно найти второй выход, – сказал Феликс, выбираясь из рюкзака Саймона на каменный пол. – Раз никого он не интересует, сам осмотрюсь.
– Я с тобой, – сказал Саймон, мельком оглядывая книги. Он остановился на заглавии «Гибриды: мост между Царствами». – Уинтер, тебе нужно это увидеть.
Она не ответила. Он обернулся, но рядом её не оказалось.
– Уинтер? – окликнул он. Послышался шорох шагов, и он, схватив рюкзак, бросился к ней, оставляя Джема рассматривать книги. – Уинтер, погоди.
Заметив её тёмные волосы среди отдалённых полок, он пробежал по особо древнему ряду, едва не чихнув от скопившейся пыли.
– Уинтер…
Он резко затормозил перед входом в каморку, которая на первый взгляд была полна мусора. Кто-то сгрёб в неё сломанную мебель, несколько пустых картинных рам, выпотрошенные обложки книг, а потом прикрыл всё старинным гобеленом. Уинтер сидела у деревянного ящика и рылась в содержимом.
– Я так понимаю, мы не книги читать пришли, – заметил Саймон. – Скажи, что происходит, Уинтер.
Не отвечая, она продолжила поиски, отбрасывая в сторону перевязанные пергаментные свитки и нечто, напоминающее гарду меча. За то время, что Саймон её искал, она умудрилась осмотреть два ящика. Раздражённо зашипев, она оттолкнула в сторону третий и занялась следующим.
Всего несколько секунд, и она торжественно вскрикнула, вытаскивая из ящика металлическую палку. Но… нет, это была не палка.
Скипетр. Она держала в руках скипетр.
– Это же скипетр Звериного короля, – поражённо сказал Саймон, протискиваясь в пыльную каморку древней библиотеки. Широко улыбаясь, Уинтер наконец обернулась к нему, прижимая скипетр к груди.
– У Альфы его нет. Я думала, что в витрине лежит настоящий, но нет, конечно, это была подделка. – Видимо, она заметила на его лице непонимание, потому что добавила: – Перед тем, как Альфа выгнала Ориона из крепости, он спрятал от неё скипетр. И, видимо, сделал его копию.
Саймон осмотрел оружие. Как и подделка из тронного зала, оригинал тоже был просто скипетром.
– Не понимаю, чего Орион боялся. Что Альфа в него им запустит?
