Уинтер присела рядом и скривилась.
– Какая гадость.
Бормотание крыс стало громче, и Саймон недовольно глянул на неё.
– Они тебя слышат, – заметил он. Она фыркнула и ткнула его локтем в бок.
– Плевать. Двинься.
– Да пожалуйста, – сказал Саймон, вытирая руки о траву. – Это не так легко, как кажется.
– Для тебя – возможно. – Уинтер глубоко вздохнула и взялась за дело, с лёгкостью развязывая хвостики ловкими пальцами. Саймон поражённо уставился на неё. Когда он наконец-то решился заговорить, она успела освободить уже трёх крыс.
– Как ты…
– Просто кто-то неуклюжий бабуин, вот и всё. – Из узла выскользнули ещё два хвоста. – Тут просто мех и крысиные отходы. Они все слиплись, а хвосты не настолько запутанны, как кажется.
Саймон смотрел, как Уинтер высвобождает крыс одну за другой. Большинство хвостов гнулись под странными углами, но крысы не возражали; они нежно прижимали к себе хвостики, как часто делал Феликс. Саймон их понимал.
– Давно вы связаны? – спросил он у лидера.
– Много лун, много лун, – отозвался тот. Когда Уинтер наконец-то его освободила, крысиные глаза засияли. Он осторожно осмотрел помятый хвост и сказал: – Как же я по тебе скучал.
Уинтер вытерла руки о землю и встала, не касаясь одежды.
– Всё. Отвратительно, но готово. Куда вы забрали маму Саймона?
– Не мы, – заметил лидер. – А крысиная армия. Без хвостов нам туда нельзя.
– Так куда её забрали? – спросил Саймон с нарастающим нетерпением.
– В самое безопасное место в зверином Царстве, – сказала крыса. – Куда попадают одни лишь сильнейшие.
Стоящая рядом Уинтер выругалась себе под нос.
– То есть…
– Да, – ответила крыса. – В зоопарк.
Уинтер взвыла так громко, что половина окружавших их крыс бросилась врассыпную.
– Ну конечно. Конечно. Столько возможностей, а Альфа заперла её там – ну не прекрасно ли, а?
– Теперь мы хоть знаем, где она, – выдохнул Саймон. Он не видел в зоопарке ничего страшного, но не успела Уинтер объяснить, как бывший лидер Крысиного короля захромал им навстречу.
– Если пойдёшь за ней, погибнешь, – сказал он, сверкнув глазами-бусинками. – Берегись Звериного короля, Саймон Торн.
– Это что, ещё какой-то правитель? – спросил Саймон. Вот только очередного врага им сейчас не хватало – правда, крысы исчезли в ближайшем кусте, так ничего и не ответив. Саймон, нахмурившись, отвернулся к Уинтер. – Прошу, скажи, что ты знаешь, о чём он сказал.
Уинтер мрачно рассмеялась.
– Альфа забрала твою мать в зоопарк Центрального парка.
