Надо бежать! Быстрее! Цепь! Чертова цепь не поддавалась.
– Нет! ― закричала я, когда меня снова начало тянуть в воду. ― Нет! Помогите! Кто-нибудь! Спасите! Пожар! Пожар!
Мать всегда говорила, что если просто звать на помощь ― никто не придет: «Если на тебя напали с пистолетом, а человек будет безоружен, что тогда? Никто не хочет умирать за другого. Но вот если ты будешь кричать «пожар», то тогда прибегут все. Никто не захочет, чтобы огонь задел и его имущество. Ну… или придут поглазеть».
Но сейчас любопытничать было некому. Здесь не было никого, кроме меня. И вода уже подступила к самому подбородку. Я держалась на плаву из последних сил, меня унесло на середину пруда за считанные секунды.
Вдруг цепь ненадолго остановилась. Почему я не набрала побольше воздуха в этот момент?
Меня резко потянуло вниз. Холодная вода пронзала кожу иголками, затрудняя движения. Попыталась всплыть, но что я могла? Даже не земле у меня не ничего вышло. Последняя попытка закричать ― паника. Безудержное желание вдохнуть ― полные легкие воды. Не знаю, сколько это длилось. Последнее, что помню ― мои ноги коснулись дна и тело начала поглощать глина, подобно зыбучим пескам.
Я очнулась от неимоверного чувства сдавливания. Вся вода вышла в ту же секунду. Меня выплюнуло на землю, подбросив на пару метров. Я грохнулась на кучу сухих веток. Голова трещала по швам. Тело ныло, словно его пропустили через мясорубку. Встряхивая головой, я пыталась привести расплывчатую картинку перед глазами в норму. Резкий хвойный аромат ударил в нос, отчего еще сильнее закружилась голова. Пальцы упирались во что-то колкое и мягкое одновременно. Прищурилась, и мне удалось-таки разглядеть место, куда я приземлилась ― лесная подложка! Подняв голову, я увидела стволы многовековых сосен, но не только их…
– Хватай ее! ― голос мужчины звучал, словно рычание дикого зверя.
Я приподнялась на дрожащих руках. Ночь? Был же день! Как я оказалась в лесу?
Вокруг меня в паре сотен метров едва тлели догорающие костры. Между ними стояли люди в черных плащах по щиколотку с пологими капюшонами. Перед ногами каждого лежал круглый большой барабан с натянутой поверху шкурой, а по бокам украшенный человеческими костями. Они резко подняли руки к небу, рукава приспустились, а капюшоны упали назад, оголяя покрытую замысловатыми татуировками кожу. Их лица было невозможно разглядеть за этими витиеватыми узорами, только глаза выделялись на этом фоне своим неестественным зеленым светом.
