Перестрелка все разгоралась – немецкая артилерия била по лесу, где немецкие же танки отвечали, накрывая колонну. Вокруг паника, бегают кто куда. И на фоне этого, внутри колонны, в дыму, советский танк Пятикопа, который давит все, что попадается на пути. Стрелять уже нечем. Закончились боеприпасы. Поняв, что происходит, Пятикоп скомандовал уходить в лес напротив и на полном ходу вырываться из этого веселья.
Спустя несколько часов выехали к какому-то хутору. Пятикоп, раненый в руку попросил хуторян о помощи – спрятать бойцов. Мехвод и башенный стрелок были тяжело ранены. Пулеметчика – радиста он отправил с остальными ранеными в расположение еще вчера. К нему подошел дед.
– Что, командир, тяжело там? Бежите?
– Бать, как тебя звать то?
– Федором.
– А по батюшке?
– А ты без батюшки. Драпаете?
– Драпаем, Федор, драпаем. Ты бойцов моих приютишь? Тяжело ранены, не уйти мне с ними. Один двоих не унесу.
– А куда ж ты так торопишься? Мы и тебя приютим…
– В расположение мне надо. У меня царапина, перебинтуюсь и снова в бой. Горючки в танке нет. Боеприпасов тоже. Спалю, чтоб немчуре не достался, а сам обратно.
– Ну, коли обратно, то бойцов в лес заберу. Мы с мужиками в леса уходим. Нам драпать некуда. Выходим их, не переживай.
– Спасибо, отец. Геройские бойцы. Ручаюсь за каждого.
– Не вы там шумели с утра?
– Мы совсем чуть-чуть, в основном немцы птиц распугивали.
– А боеприпасы, поди, по дороге растеряли, пока драпали? Ладно, давай командир, будь здоров. За бойцов своих не переживай, выходим…
– Товарищи командиры, две атаки в лоб на Кайваксы ни к чему, кроме потерь, не привели. Я не буду сейчас искать виноватых, на это просто нет времени. Каждый час промедления губителен как для нас, так и для всего фронта. Следующую атаку необходимо провести в полдень, через три часа.
Майор Косогорский встал…
– Стоит ли объяснять, что стоит на кону? Мы не имеем права не только не удержать занятые рубежи, но и оставить немцев в Тихвине. А путь на Тихвин лежит через Кайваксы. Возьмем его – сможем дотянуться до Тихвина. – Косогорский подошел к карте – Капитан, выдвигай роту тяжелых танков к Кайваксе с севера по дороге. Они держатся на почтительном расстоянии и обстреливают деревню издалека. Вытягивают на себя противотанковые орудия. Рота тридцать четверок заходит на Кайваксы с запада, еще одна рота с востока. В клещи возьмем. Свешников, Ласман, сдюжите?
– Так точно, товарищ майор, – дружно ответили командиры.
