Флинт был счастлив, каким чувствует себя выздоравливающий человек, избавившийся наконец от ночных кошмаров или удушающего кашля.
Они спустились к карете и устроились на ночлег подле нее, сделав ложе из веток, сухой, травы и шерстяных одеял. Флинт ухаживал за Ольгой, как за маленьким ребенком. Он сам одел её потеплее, хотя она утверждала, что ей жарко. Молодой моряк не слушал её – у моря так обманчиво ночное тепло! Девушка сразу заснула на его плече, а он ещё долго лежал без сна, смотрел на низко висящие звезды. Ольга вдруг застонала во сне, и он испуганно прижал её к себе – все же не надо было торопиться! – и стал укачивать… Сон начал медленно подкрадываться к нему, как вдруг Флинту показалось, что где-то вверху, на горе, хрустнул сучок. Таня паслась совсем в другой стороне, и чуткий юноша слышал даже, как она прядает ушами. Он приподнялся, вслушиваясь: под чьей-то неосторожной ногой посыпались с тропинки вниз мелкие камешки. Флинт понял: чуть правее места, где они расположились на ночлег, кто-то крадучись спускался с горы.
Флинт разбудил возлюбленную:
– Оленька, вставай!
– Саша, – она сонно обняла его, – а мне приснилась наша лодка!
– Тише, Оленька, тише, как бы нам этот штиль штормом не показался; там кто-то идёт! Где твой револьвер?
– В саквояже, в карете.
– Постарайся не шуметь. Осторожно возьми его и стань за дерево у тропинки. Мой кортик со мной, хотя оружие может и не понадобиться. Бог даст, они пройдут мимо. Послушай, может, они о чем-нибудь будут говорить. Я иду к Тане: не дай бог, заржёт!
Теперь и Ольга услышала: с горы спускались люди. Вот один из них зацепился за камень и с шумом поскользнулся.
– Жереба, ты – неуклюжий медведь! – прикрикнул на него кто-то другой.
Ещё один презрительно фыркнул:
– Одно слово – штабной! Пытать да расстреливать, больше ничего не умеет!
– А вы любите бравых вояк из себя разыгрывать! – огрызнулся споткнувшийся. – Крысы окопные… Чего здесь-то, в глуши, хорониться? Целый день по горам шли – никого не встретили. Так нет, и ночью крадутся… Следопыты! Да я бы вас по запаху нашёл! Месяц не моетесь, скунсы вонючие!
– Что ты сказал? – идущий впереди так резко остановился, что тот, кого называли Жеребой, с разбегу налетел на него. – Что ты сказал?!
– Да это же и ко мне относится! – заюлил тот и сказал в сторону, словно специально для затаившей дыхание Ольги: – Попался бы ты мне пару месяцев назад!
– Господи, – тихо простонал ещё кто-то из них, – доберёмся ли мы до этого проклятого Новороссийска…
