От пришедшей после ванны чистоты и легкости взгрустнулось вдруг Кате о доме, и захотела она не платье надеть, что покупал ей муж, впервые в жизни испытывая удовольствие от приобретения женских вещей, а свое домашнее, что лежало чистым в отдельном узелке с той поры, как она ушла из родного села. Она надела юбку домотканую и белую сорочку, узор на которой сама вышила крестом…
Одно плохо – волосы никак не хотели сохнуть. Не станешь же по чужому дому расхаживать с полотенцем на голове! Кое-как заплела мокрую косу не туго, чтобы высохла побыстрее, да и вышла в гостиную. С удовольствием подметила радостное удивление в глазах мужа: до чего же хороша у него Катюша, всякий раз по-новому! Скосил глаза на Константина – тот аж привстал от восхищения. То-то же, знай наших!
Выход Кати совпал с появлением другого лица – главы семейства Первенцевых Аристарха Викторовича. Нюша успела позвонить ему, что нашёлся сын, живой и невредимый, что зря они боялись… Первенцев-старший срочно отменил совещание и помчался домой – он чуть было не поверил в худшее. Из разных дверей они вошли в комнату: Катерина и какой-то незнакомый ей человек с усами и бородкой клинышком.
– Здравствуйте, – сказал человек, не сводя с Катерины изумленного взгляда. – Вы… кто?
– Папа, это мои спасители – Катерина и Дмитрий Гапоненко! – поспешил к нему Константин.
Отец с сыном обнялись.
– Друзья, – обернул к гостям сияющее лицо младший Первенцев. – Познакомьтесь, мой отец – Аристарх Викторович. Имя, конечно, редкое, но благодаря ему они и познакомились с мамой, у неё тоже редкое имя – Руфина.
Аристарх Викторович пожал руки супругам.
– Вы уж простите меня за то, что так беспардонно глазел на вашу жену, – повинился он перед Дмитрием. – но в какой-то момент мне показалось, что она – вылитая Стеша. Была у меня в молодости одна знакомая украиночка. Удивительная женщина! Тоже, можно сказать, спасла меня: в её доме от жандармов прятался…
– Наверное, это совпадение, – сказала тихо Катерина. – но мою маму тоже звали Стеша.
Первенцев-старший замер.
– Такое трудно себе даже представить… Постойте, как же называлось то село?.. Курени! Да, Курени. А фамилия Стеши была Кулиш. Я ещё смеялся – два "ку"!
Теперь Катерина больше не сомневалась: это была её мать.
От возмущения Флинт сразу пришёл в себя. Он схватился за висевший у пояса морской кортик – наследство отца! – и зло прошипел:
– Издеваешься?!
Тимоха испуганно отшатнулся.
– Ты че, Флинт, нормальная телега, я проверял! Колеса надежные, сама закрытая – по всей Кубани дожди. Далеко ты уедешь на линейке? А эта не потечёт – в дождь ехал, нутро всё сухое осталось… Лошадь четырехлетка, крепкая. Глянь, бабки какие! А зубы… – он открыл лошади рот. Думал, спасибо скажешь, а ты – с ножом!
