– Придётся есть в дороге! – пояснил он и махнул рукой. – Сворачивайтесь, едем!
Через несколько минут отдохнувшие сытые лошади бодро тащили телегу по дороге. Далеко на горизонте виднелись деревья: лес или роща, и там им можно было бы укрыться.
– Я ваш костюм рядном прикрыла, – сказала Константину Катя, – чтобы дождем не забрызгало.
– Спасибо, – благодарно улыбнулся тот и вздрогнул: ему на лицо упала одна капля, другая…
Дождь, словно беря разгон, вначале попробовал их на промокаемость. Там несколько капель, тут… Резкий порыв ветра навел было на мысль, что тучу пронесёт, но нет: вмиг словно разверзлись хляби небесные, полилось!
– Батя, давай! – успел крикнуть Чёрный Паша, и повозка понеслась стрелой, погоняемая умелой рукой.
– Эх, дорогу бы мощеную! – в сердцах бросил Аполлон. – Эта же в момент раскиснет, выбирайся потом. Поглядите, одна глина!
– Скажи, что у меня неумная жена! – подтолкнул Константина локтем Чёрный Паша. – Не заставь она мужиков навес над телегой сделать, мокли бы сейчас, как курята!
Действительно, седоки ехали в сухой повозке, но управлявший лошадьми Батя был снаружи… Катерина, цепляясь за товарищей и узлы, пробралась к нему и бросила на плечи резиновую рыбачью накидку Аполлона. Возница, не оборачиваясь, буркнул слова благодарности. Мимолетное чувство обиды за то, что он мокнет, а они там сидят сухие, сменилось теплым чувством к Катерине – всё же неплохая она баба! Позаботилась. Да и товарищи, небось, переживают. А что ему какой-то там дождь! И не такое переживали! От избытка чувств он даже запел: "Из-за острова на стрежень".
– Чего он так кричит? – спросил Чёрный Паша у Альки, сидевшего к вознице ближе других.
– Песню поёт, – хмыкнул мальчишка.
– Ты что, выпить ему дала? – подозрительно покосился на жену Чёрный Паша.
– Чи своей дури не хватает! – отмахнулась Катерина.
Все засмеялись.
Когда добрались наконец до первых деревьев, дождь лил уже сплошным потоком, но сюда, сквозь густую листву могучего дуба, долетали лишь редкие капли. Мокрый, несмотря на накидку, Батя залез, отдуваясь, внутрь повозки и был ещё раз приятно удивлен: Катерина приготовила ему сухую рубашку, Алька тщательно вытер старшего друга полотенцем, а Чёрный Паша украдкой протянул фляжку с самогоном:
– Хлебни, а то заболеешь!
Катерина раздала котелки с уже остывшим кулешом – каждый на двоих.
– А мы уж Константина возьмем третьим.
Они стали есть и как-то само собой получилось, что четверо артельщиков слушали байки Синбата, а Чёрный Паша решил поговорить с дипломатом.
