Автомобиль вынырнул из-за дальнего выступа дороги так неожиданно, что Ольга испугалась и задергала веревку: скорей, опасность! К счастью, дорога на Новороссийск вилась у подножья гор, так что вся никак не просматривалась, только от выступа до выступа. Всё же Флинту, чтобы завернуть за скалу, пришлось ещё некоторое время ехать по открытому месту, так что Ольга вконец извелась от страха. Но её возлюбленный съехал с дороги в лес, и через несколько минут, замаскировав свою колесницу, они могли услышать, а потом и увидеть, как по дороге пылит автомобиль, полный матросов.
Водитель вёл машину после долгой бессонной ночи: он тоже принимал участие в боевой операции – в Верхнебаканском взбунтовались казаки… Теперь он боялся, как бы не заснуть за рулем; тем более что сидевший рядом с ним матрос Бойко бессовестно храпел, вместо того чтобы помогать шоферу бороться с охватывающей его дремотой…
Он изо всех сил старался смотреть на дорогу, но она всё больше теряла отчетливость, превращаясь в сплошную серо-коричневую ленту… Что же там такое темнеет впереди? Да это же карета! Водитель тряхнул головой, чтобы отогнать наваждение, но карета не исчезала. Она медленно и нахально завернула за поворот и скрылась из виду. Водитель резко надавил на тормоза. Дремавшие в кузове матросы встрепенулись, а бравый, подтянутый, несмотря на усталость, старшина перегнулся через борт и строго спросил:
– Нечипоренко, почему стоим?!
– Да понимаешь, там, на дороге, карета…
– С гербом?
– Чего?!
– С гербом, я спрашиваю?
– Дак разве ж видно? Так далеко-то?
Старшина глянул вдаль.
– Ну и куда она делась?
– За угол завернула…
– За угол!.. Ребята, у кого во фляжке есть вода? А то на нашего Нечипоренко блажь находит – карета ему, видишь ты, мнится!
– Может, спирту ему?
– Окстись, тады и вовсе начнет бесов видеть!
– Да была карета, была, я её видел, вот как вас! – слабо отбивался от них водитель.
– Карета или броневик?
– Карета!
– Так чего ж ты тогда остановился? Догнал бы её, вот и разобрались: взаправду али не взаправду?
– Я подумал – мерещится!
Матросы расхохотались.
– Осталось-то всего два часа езды, – посетовал старшина. – Ты как, Сеня, потерпишь, или Сидорчук пусть заместо тебя сядет?
– Что, Сидорчук? Да он за руль, как за коровий хвост держится, каждого поворота пугается… Дайте воду!
Из кузова ему бросили фляжку с водой. Нечипоренко умылся и крепко потер лицо.
– Все, товарищи, больше никаких карет! Едем до места без остановок!
