Небо сияло всеми оттенками розового и золотого, и дворец сиял, словно гигантский драгоценный камень.
Молодой человек вернулся тем же путем к дереву, где его уже ждал Раян.
– Ну как? Ты видел ее? – спросил мальчик.
– Видел, – немного помолчав, произнес Дерек. – А она меня нет.
Перед его мысленным взором стояло спящее лицо Алиры.
Сквозь сон девушка почувствовала тонкий сладковатый аромат. Распахнув глаза, она заметила рядом с собой цветок удивительной красоты. Сонная девушка присела на постели и посмотрела по сторонам, ища глазами того, кто принес ей это великолепие. Не обнаружив в комнате никого, она с осторожностью взяла лилию в руки.
– Кто мне принес эту красоту? – спросила она своего ворона.
– Это был Дерек! – проворчал Аро.
Глава 23.1
Весь следующий день люди на улицах бурно обсуждали приближающиеся к границам войска Умара Черного. С городских стен уже просматривалась туча пыли, двигающаяся с востока. Воины Умара подступили к городу на близкое расстояние. Когда огромные полчища неприятеля остановились у стен, с высоких башен можно было различить их командующего, мужчину в черном одеянии. Он сидел на молодом бойком жеребце в окружении своих военачальников. Могуч и страшен был всадник, на груди которого поблескивала золотом кольчуга.
Его солдаты были бодрыми и уверенными в собственной непобедимости, преданными своему командиру. Они были умелыми и дисциплинированными бойцами, глядящими хищным взглядом на лежащий перед ними богатый город. Эти воины грозно потрясали своими острыми мечами и узкими щитами, обитыми кожей, заставляя дрожать от страха видавших виды солдат.
Утром следующего дня Дерек с Каримом присоединились к толпам, которые вышли проводить уходящее на защиту города войско султана. Они шли вслед за потоком людей на площадь возле дворца. Армия Азиса была такой огромной, что растекалась по улицам центральной части города. Длинными колоннами шли тысячи пеших тяжеловооруженных воинов, за ними следовали мечники и копейщики на конях и верблюдах. Над толпой стоял сильный шум: плакали и стенали женщины, кричали командиры, жители города приветствовали их и желали скорейшей победы.
Дерек старался пробиться вперед, преодолевая эту людскую реку, в которой смешивались запах человеческого пота, верблюжьего и конского навоза. От начищенных доспехов и оружия, сверкающих на солнце, было больно глазам. Впереди всех на своем боевом скакуне ехал султан Азис, облаченный в голубые одежды. Его голову украшал золотой тюрбан, вспыхивающий всякий раз от солнечных бликов.
