Она посмотрела в окно и увидела первый проблеск бледной зари. Ей не удалось в эту ночь сомкнуть глаз ни на минуту. Алира оделась, чтобы никого не разбудить, и решила осмотреть свои обожженные ладони. Развернув тряпицы, девушка была сильно удивлена, ее руки были совершенно чистыми, от ран не осталось и следа.
– Ну, и отлично, – подумала она. – Не придется ничего объяснять Беллинде. Не хватало еще поссорить ведьму с жителями замка.
– Что у тебя с руками? Это ожоги? – услышала она позади себя и вздрогнула от неожиданности.
Алира резко оглянулась и увидела за спиной ворона.
– Нет, все в порядке. С чего ты так решил? – проговорила девушка, показывая ему совершенно здоровые ладони.
– Ну, ну, – как-то мрачно ответил ворон. – Почему ты вернулась так поздно? Если бы ты не пришла, Беллинда бы отправилась за тобой в замок. В последнее время нежить в лесу, словно с цепи сорвалась. Раньше они не нападали так явно.
– Я старалась, как могла. Мне жаль, что Беллинде пришлось волноваться. Давай сегодня ее порадуем чем-нибудь, например, свежей выпечкой.
Алира решила приготовить для нее пирог. Когда Беллинда вышла из своей комнаты, аромат свежей сдобы разливался на весь двор. Она поставила в вазу живые цветы, накрыла стол, застелив его белой скатертью.
– У нас что, праздник? – мрачно спросила старуха.
– Да, я решила, что сегодня у нас будет пир, и мы все будем веселиться и отдыхать. Хватит уже трястись от страха! – услышала она в ответ.
Женщина удивленно посмотрела на девушку.
– Ну, пир так пир!
После завтрака ведьма захотела сходить на дальнее озеро и девушка с удовольствием согласилась составить ей компанию. Колдуньи решили взять с собой и Аро. Он уселся рыжеволосой красавице на плечо и свысока посматривал на всех, выглядев при этом весьма довольным. День стоял солнечным и теплым. В воздухе витал запах нагретой земли, зелени, лесных цветов, а еще от озера тянуло стоячей водой. Выйдя к берегу, Алира сладко потянулась и решила искупаться. Она ловко скинула с себя платье, оставшись лишь в нижней длинной рубашке. Ее тело, подсвеченное солнцем, словно излучало сияние.
– А где платье, в котором ты вчера ходила в замок? – прищурив глаз, спросила Беллинда.
– Ох, я зацепилась и порвала его, и одна из женщин одолжила мне этот наряд. Он, конечно, не новый, но вполне сгодиться, – не моргнув, врала девушка.
Беллинда неопределенно покачала головой. Было непонятно, поверила ей старуха или нет. Алира не стала дольше думать об этом, а разбежалась и с криком прыгнула в воду, фонтаном рассыпав во все стороны мириады мелких брызг. Дно озера, сплошь покрытое водорослями, постепенно уходило вглубь, и посреди этой зелени летали насекомые, и плавала мелкая рыбешка.
