Схватив корзинку, Алира побежала по тропинке, постепенно удаляясь от дома. Она глядела по сторонам своими любопытными глазами, примечая каждую травинку.
Заметив возле старого повалившегося дерева ежика, пытающегося перелезть через огромный ствол, она наклонилась, подхватила его и громко смеясь, закружилась на месте. Затем перенесла его через преграду и побежала дальше.
– Вот же ненормальная, – пробормотал испуганный ежик.
– Я все слышу, – протянула, смеясь Алира.
Свиристель на дереве, пчелы, жужжащие над лесной полянкой, кваканье лягушек на болоте – всех их понимала маленькая рыжеволосая девочка. Ее очень забавляло это общение и она держала его в секрете от взрослых.
Подбежав к берегу озера, она быстро скинула свое легкое платье и туфельки и в одной нательной рубахе помчалась в воду, махая руками и ногами, вздымая кучи искрившихся брызг. Бабочки и стрекозы с прозрачными крыльями порхали над ее головой, норовя приземлиться на ее макушку.
Девочка громко фыркала, отплевывая воду, и весело хохотала, а ее звонкий смех разносился над озером серебряными колокольчиками. Подплывая к белым лилиям, она брала в руки их нежные бутоны, вдыхала их сладковато-приторный аромат и иногда, срывала один цветок и украшала им свою пышную шевелюру.
Вдоволь наплескавшись, она собиралась выйти, как заметила на берегу какого-то мальчишку.
– Ой! – от неожиданности воскликнула она. – Ты кто?
– Я дракон, мое полное имя Родерик, но папа зовет меня Дереком.
Круглолицый мальчик сидел на берегу, кидая в воду продолговатые камешки, которые оставляли большие круги на глади озера. Маленькие рыбки, резвящиеся на берегу, испуганно жались к корягам и камням.
– Отвернись, – крикнула Алира.
– Вот еще! – возмущенно пробурчал вредный мальчишка. – И не подумаю. Мы драконы ни к кому никогда не поворачиваемся спиной. А вдруг ты набросишься на меня сзади и укусишь. А может ты вообще русалка?
– Я не собираюсь на тебя набрасываться и кусать, мне нужно одеться, – недовольно проговорила девочка.
Дерек не шелохнулся, продолжая сидеть на камне и бросать в воду гальку.
– Вот же несносный мальчишка! – пробормотала Алира. – А ты знаешь, что я ведьма и сейчас превращу тебя в лягушку? А ну отвернись! Кому говорю?
– Подумаешь, ведьма, – лениво пробормотал мальчик, но отвернулся.
Девочка вылезла из воды и быстро направилась к своей одежде. Проворно схватив платье и туфельки, лежащие в тени, она нырнула за ближайшее дерево и стала стягивать с себя мокрую рубашку.
