– Схватить девчонку, а этих убейте! – выкрикнул Умар.
Со всех сторон к ним стали подходить воины с острыми саблями и копьями. И чем ближе они подходили, тем явственнее можно было различить их приоткрытые в зверской улыбке рты.
– Отпусти нас, Умар, – тихо проговорила Алира. – Иначе уже сегодня тебя ждет мучительная смерть.
Лицо всадника вдруг побагровело, глаза его сузились и злобно сверкнули.
– Я вырву твой язык, женщина! – закричал он и несколько раз поднял своего коня на дыбы.
Девушка вздрогнула и испуганно прижалась к плечу Дерек.
– Схватить ее! – еще громче выкрикнул Умар.
Звонко взвизгнула спущенная тетива, просвистела горящая стрела, пробив Дереку плечо. Он охнул, схватившись за рану, и в тот же миг одежда на нем вспыхнула, окатив жарким рыжим пламенем. Алира в ужасе смотрела на горящую на нем одежду и голыми руками пыталась ее потушить.
Резкая боль в плече Дерека неожиданно стала проходить, он ощутил внутри побежавшую по венам волну жара. На мгновение у него перехватило дыхание, и он почувствовал, что превращается в дракона. Даже натренированные воины вздрогнули, когда звуки его зычного рева, отразившись от стен дворца, раскатились по замкнутому пространству сада. Огромный золотой дракон встал напротив Умара, не сводя с того пристального злого взгляда.
Солдаты в ужасе побежали прочь, а чудовище лишь ударяло хвостом и взмахивало своей когтистой лапой, раскидывая зазевавшихся воинов в разные стороны.
Дракон внимательно посмотрел на всадника в черной одежде, лицо которого исказилось гримасой страха.
– Кто ты? – крикнул Умар, лошадь которого от ужаса начала издавать испуганные звуки и дергаться.
– Я дракон, который пришел за своей невестой, – прорычал он. – А ты тот, кто посмел мне угрожать.
Широко раскрыв пасть, он выпустил струю пламени в лицо Умару.
Тело великого полководца, храброго военачальника вспыхнуло подобно сухой древесине, к которой поднесли горящий факел. Дикий крик боли вырвался из его груди. Лошадь тут же встала на дыбы, сбрасывая горящего седока, и побежала прочь.
Увидев ужасающую смерть Умара Черного, его воины пришли в смятение и обратились в бегство. Никому из них не хотелось повторить судьбу командира.
Дерек-дракон повернулся к своим спутникам, опустил пониже голову, скомандовав вскарабкаться на его спину. Небольшой толчок силы, едва заметный, и в небо поднялся золотой дракон, быстро набирая высоту.
Облетев город, он злобно взревел, извернулся и так сильно ударил крыльями, что внизу испуганно закачались ветви деревьев. Все четверо задумчиво и печально смотрели на спаленный и разоренный город. Дым пожарищ поднимался к небу, саваном нависая в удушливом воздухе. Внизу виднелись провалы разрушенных и обгорелых домов, сожженные сады, у стен города лежали бездыханные горы тел его защитников. Перегретый воздух сотрясали отчаянные крики.
