Он побежал в ту часть сада, где несколько дней назад обнаружил плавающие в фонтане водяные лилии. Дерек еще издалека увидел Алиру. Она сидела на коленях, прислонясь к мраморному бортику фонтана. Рядом с ней на земле лежал пожилой мужчина, и ее ладони поддерживали его голову.
Четверо вооруженных солдат неприятеля бежали от ворот и, заметив сидящую рыжеволосую девушку, ринулись к ней. Она подняла на них взгляд и испуганно сжалась, а в глазах появился почти животный ужас.
Дерек тоже увидел их и помчался как вихрь, бросаясь наперерез. Их лица мелькали перед ним, словно картинки из страшного калейдоскопа: искаженные злобой, опьяненные вседозволенностью, ненавистью, кровью.
В голове у него была лишь мысль, жгучая, как острие иглы – спасти любимую женщину.
Засверкали сабли, Дерек и Карим были вовлечены в отчаянную схватку. Солдаты Умара Черного окружили приятелей, но те оказались отважными воинами, которые сражались с отчаянной самоотверженностью. Чужаки приближались со всех сторон со своими саблями, лезвия которых блестели от вспышек пожарищ и сверкали подобно крыльям птиц.
Один из них, готовясь нанести смертельный удар, занес свое оружие над головой Дерека, но парень в тот же миг проткнул его грудь своим клинком. Следующий укол в плечо он смог отбить, наклонившись вправо, но сабля противника сумела задеть его, и парень почувствовал, как из раны потекла струйка крови. Другой прыткий нападающий почти достал Дерека своим копьем, но тот ловко увернулся от его укола. Зловещий смех мужчины затих в тот момент, когда молодой человек наотмашь рубанул его по шее.
Карим также отбивал удары своей саблей и колол неприятеля кинжалом с другой руки. Он вдруг резко шагнул влево, замахнулся и ударил. Лезвие полоснуло противника поперек шеи. Тот с хрипом схватился за рану и повалился набок. Еще один удар и следующий чужак упал на землю, схватившись руками за горло, сквозь его пальцы сочилась алая кровь.
Вскоре все нападающие были перебиты и лежали на земле, орошая сад султана своей кровью.
Молодой человек брезгливо вытер клинок об одежду последнего из погибших и повернулся к девушке.
– Дерек, ты не ранен? – встревоженно вскричала она, глядя на его забрызганную кровью одежду.
– Нет, это кровь этих головорезов, – сказал он, осматривая себя.
Алира по-прежнему сидела на коленях, ладонями поддерживая голову старика. Его лицо было бледным, а на груди выделялось кровавое пятно.
– Это колдун Сарамир, – проговорила девушка, отвечая на немой вопрос Дерека. – Он мне как отец. Какой-то солдат пытался схватить меня, а он не дал, но поплатился сам.
