И Ли Хан замолчал, словно намеревался этим объяснением и ограничиться. Наивный! Я поднял свой складной стульчик (вы же не думали, что мы вокруг костра на пучках соломы сидим?), перенес вплотную к строптивому белому, невзначай приобнял его и зашептал на ухо:
– И что было-то потом? Что было?
Психологическая атака удалась: на мгновение Ли Хан натурально «сыграл в суслика» (а я-то думал, что состояние эмоционального ступора больше для черных характерно). В себя он пришел необычайно быстро, подхватил свой стул и перебежал на противоположную от меня сторону кострового корыта (сухой тростник совали в ведро пучками). Прямо под бок к Румолу. Потом еще немного левее. Я терпеливо наблюдал за метаниями жертвы. Куда ж он денется из кузова грузовика?
Белый оценил диспозицию и капитулировал:
– Сейчас расскажу!
Ну вот, так бы сразу! Ли Хан потер переносицу, успокаивая нервы, и начал:
– Значит, Гартрала… Страна, очень похожая по устройству на современную Ингернику. Первая успешная попытка интегрировать черных в общество, между прочим! Началась, как ни странно, с того, что носителей черного источника перестали рассматривать как боевой ресурс. Все произошло лет за пятьдесят до правления короля Гирейна, которым у вас любят оценивать хронологию. Тогда этот континент занимало несколько государств, а территория империи ограничивалась равниной Орри. Патриархи Гартралы хотели построить общество всеобщего благоденствия, не основанное на постоянном ограблении соседей. Для того времени – революционная идея! Каким-то образом им удалось найти черных, готовых поддержать их затею действием…
Я заинтересованно внимал – слышать упоминание патриархов в положительном ключе было необычно (у нас так называют вожаков религиозных фанатиков, однозначно – злодеев). Мне-то не нужно было объяснять, почему сильные колдуны, распробовав цивилизованную жизнь, в два счета построили всю шоблу, решившую осесть на их территории. Получилось что-то среднее между нашим НЗАМИПС и каштадарским Темным орденом, только на добровольных началах. И все было хорошо, пока с юга не появились другие проповедники.
– Появлению пастырей очень долго никто не придавал значения, тем более что общались они с беднейшими слоями крестьян и к свержению властей не призывали – желающим предлагалось очистить дух, а недовольных среди получивших Лунное Причастие не было. Даже тогда, когда сущность ритуала стала понятна, правители Гартралы колебались – возникла дискуссия, не лучше ли обеспечить повиновение подданных так, чем тюрьмами и виселицами. Решиться на жесткие меры Патриарх не успел – когда сомнения достигли апогея, в страну вошло войско империи, состоящее исключительно из печатных. Наверное, это было самое молниеносное завоевание в истории: зачарованные слуги пастырей обнаруживались везде – в армии, страже, среди дворян и чиновников. Жертву Духовного Патроната невозможно было освободить или образумить, только убить. Без жалости, без колебаний. – Белый ощутимо вздрогнул, словно лично наблюдал нашествие безумцев на мирный край. – Бесстрашные колдуны сбежали, не пытаясь принять бой. Патриарх Гартралы был убит своей личной гвардией.
