– Воровать в общественном транспорте?
– А, вы про это… Не волнуйтесь, та несчастная не станет обращаться в полицию – не в ее интересах… Но давайте пока о другом… Как, говорите, имя того полицейского, от которого вы сбежали?
– Комиссар МакКолли.
– МакКолли… – задумчиво повторил Ричард Икс. – А не могли бы вы поподробнее рассказать вашу историю?
Алекс в очередной раз описал весь свой путь из Тавреля. Когда же дошел до коллектора, в котором прятался, а затем до случайно подслушанного разговора между МакКолли и Фуфлоном, Икс его прервал.
– МакКолли называл своего собеседника «Фуфлон»?
– Да. Комиссар говорил, что если погорит он, то погорит и Фуфлон, поскольку они – одна шайка-лейка, и, как я понял, уже давно. Но об этом никто не знает…
– Я знал, что когда-нибудь эти пазлы начнут складываться, – холодно произнес Икс. – И похоже, время пришло…
– Какие пазлы?
– Жизнь, как вы уже поняли, полна сюрпризов, дорогой Алекс Хок. Видимо, я тоже должен поведать вам одну давнюю историю…
***
Алекс, к своему удивлению, узнал, что Ричард Икс – бывший полицейский. О службе в полиции он мечтал с детства. Манила романтика… Погони, задержания, борьба со злом… И как итог – торжество справедливости. Поэтому сразу после колледжа поступил в полицейскую школу.
Службу начинал младшим оперативным инспектором. А его напарником был не кто иной, как лейтенант Юджин МакКолли. Их служебные отношения со временем переросли и в приятельские. Ричард гордился дружбой с Юджином. Еще бы! Тот уже был заслуженным, уважаемым офицером, прошедшим огонь, воду и медные трубы, о чем свидетельствовали несколько рядов орденских планок на его парадном кителе. У Ричарда приятно замирало сердце, когда коллеги уважительно перешептывались за спиной: «Это напарник МакКолли».
Служба проходила вполне успешно, удача чудесным образом сопутствовала Ричарду с Юджином. Вместе они раскрыли много преступлений, задержали немало негодяев. Начальство было довольно перспективным молодым сотрудником, и в криминальных кругах о неподкупном напарнике МакКолли говорили уже со страхом и трепетом.
– Я уж было возомнил себя крутым полицейским, – продолжал, улыбаясь, Икс, – почти как МакКолли; считал, что лучше многих, решил даже, что незаменим… Но в один пасмурный день произошло то, что спустило меня с небес на землю, перевернуло всю мою жизнь. Это случилось десять лет назад…
В городе тогда объявилась банда, которая совершала дерзкие разбойные нападения на владельцев автотранспорта. Юджин с Ричардом выехали на оперативное патрулирование района. Но злоумышленники словно чувствовали, что в этот день им лучше не высовываться…
