– Что ты думаешь, княже, о своей невесте?
– А ну ее! – махнул рукой Всеволод. – Молчит. Только глазами хлопает. Не девка – кусок льда!
– А ежели она напугана? Плохо понимает по-русски? Каким бы ты был на её месте? Небось, и замуж отдали, согласия не спросив… А ведь ты – её единственная защита и опора.
Князь оглянулся на Ингрид, заметно погрустневшую, хоть она и старалась держаться спокойно. Что-то тёплое шевельнулось в его груди – уж злым человеком он не был.
– Я навещу вас с Лозой в Холмах? – утвердительно спросил он. – С молодой женой.
– Почтём за счастье, – поклонилась ему Прозора.
Слабость, накатившая было на Анастасию, наконец ушла, и женщина почувствовала необходимость срочно сделать что-то. Такое с нею иной раз случалось: мелькала мысль о чём-то упущенном и важном, и она не могла больше ни о чём думать, пока не вспоминала, что упустила.
Так и теперь. Она поспешно поднялась с лежанки, чтобы разыскать Заиру. К счастью, та не успела уйти далеко, задержалась у юрты кузнеца Юсуфа. Скорее даже не юрты, а навеса, наспех сооруженного подле кузнечного горна. Юсуф тоже был рабом, но испытывал к Заире нежную привязанность. Девушка была родом из тех же мест, откуда его увели в плен монголы…
По звяканью металла Анастасия подругу и нашла. Заира с важным видом перебирала сваленные у горна заготовки, для чего-то каждую из них взвешивая в руке.
– Не найдём сабли, – сказала она, услышав шаги Анастасии, – это будет нашим оружием.
Она кивнула на заготовки и неприязненно вгляделась в глаза подруги.
– Я знаю, сейчас ты скажешь мне что-то неприятное. Такое, что я и слушать не захочу!
– Никуда ты не денешься, выслушаешь!.. Мы должны их похоронить.
– Так я и знала! Разве ты не слышала: я боюсь мертвецов!
– А разве ты не понимаешь, что завтра они начнут вонять на всю степь и от их запаха мы не скроемся в самой дальней юрте. А вечером на запах потянутся и волки, и шакалы. Они станут приходить в курень и жрать мертвых, и чавкать, и хрустеть костями…
– А ещё княгиня! – с сожалением вздохнула Заира.
От возмущения Анастасия чуть не задохнулась.
– В чём же это ты хочешь меня упрекнуть?
– В плохих словах. Знатные женщины никогда так не говорят.
Анастасия не выдержала и улыбнулась.
– Какая же я теперь знатная женщина? Такая же рабыня, как и ты.
– Нет, ты теперь не рабыня, ты – жена юз-баши, но если с ним что-нибудь случится, защитить тебя будет некому.
– До чего же ты, Заира, вредная девчонка! Видать, матушка частенько драла тебя за косу. Нет чтобы сказать человеку приятное…
