Время тревожное: ходили слухи, будто мунгалы затевают новый поход на Русь, а тут князь лежмя лежит…
Крепок оказался корень у Всеволода, выкарабкался! Радовались, но без наушников не обошлось. Мол, вызывали к князю чародейку из леса, которая колдовством богопротивным вдохнула жизнь в умирающего.
Но таких было мало. Умные люди от них, точно от назойливых мух, отмахивались.
После того, как князь к народу вышел, уже на другой день выехал он с дружиною своею, в поле поразмяться.
Послали на радостях гонца в Псков, к родителям князя, а через два дня посланец вернулся, чтобы передать Всеволоду великую просьбу старшего брата Владимира – батюшка с дружиной в литовских землях задержался, а тут на землях псковских стали половцы шалить: угонять в рабство людей русских, разорять имущество горожан и землепашцев. Требовалось дать им укорот, но у брата для того слишком мало сил оставалось.
Князь с дружиной поспешил на зов близкого родича и во главе своих ратников нанёс половцам немалый урон, надолго отвратив их от земель псковских.
В сражениях Всеволод себя не щадил, бросался всегда в самую гущу схватки, но не брали его ни стрела, ни меч, ни копье. Точно вдруг стал он заговоренным.
– Судьбу испытываешь, Всеволод? – неодобрительно осведомился у него Владимир. – Грех это. Жить надо столько, сколько Богом отпущено.
– Зачем мне такая жизнь? – горевал князь. – Без любимой жены, без Анастасии, мне и свет не мил.
– Смирись, – говорил Владимир, – раз так Богу угодно… Думаю, надо тебе другую жену искать. Продолжать свой род, как нам предками завещано.
– Другую? ужаснулся Всеволод.
– Другую!
Шло время. Князь вернулся из похода целым и невредимым. Выглядел здоровым, только теперь его лоб у переносицы пересекали две глубокие морщины.
Он ещё ничего не решил, а в народе уже распространилась весть, будто князь себе жену ищет.
По случаю возвращения дружины из похода на княжеском подворье закатили пир. Простому люду на площади столы накрыли, а знатные бояре и дворяне гости князя – были приглашены в палаты.
Лучших родов девицы на выданье собрались в тот день на княжеском дворе. Затевали игры, хороводы водили, и всякая норовила своей красой князя в сердце поразить. Только мало веселился Всеволод. Видно, крепко сидела в сердце дорогая зазнобушка-жена. И как ни хотел он думать, что ещё объявится Настенька, а сердцем понимал, что навряд ли когда увидит её… Княжеское дитя рабом станет. Какое от таких мыслей веселье?!
