Здесь, в лагере, достоинства и недостатки будущих багатуров были особенно видны, и после обучения, кивая на Аваджи, Элден сказал хану:
– Можешь на него положиться.
Потому набирать свою сотню «верных» Тури-хан без колебаний поручил Аваджи. Юз-баши теперь сам готовил нукеров. Сам следил за их обучением, проверял оружие и даже каждый день первым снимал пробу с похлебки, которую варили для нукеров.
Смотр своим войскам Тури-хан назначил у Рыжего холма. Так назывался он потому, что покрывавшая его в начале весны изумрудная зелень шайтан-травы под палящими лучами летнего солнца выгорала до рыжего цвета, и тогда казалось, что холм со всех сторон обтянут огромной рыжей шкурой.
Теперь на вершине его, на резном кресле-троне, напоминавшем скорее трон урусских князей – никто не должен подумать, будто Тури-хан хочет подражать величию Повелителя Вселенной, – сидел светлейший, перед которым медленной рысью проходили его джигиты.
Рядом с ханом стоял Элден в коричневом строгом чапане и кожаном шлеме. Пряжка с рубином поддерживала приколотый к шлему пучок перьев священной цапли, который, как известно, приносит удачу.
На Тури-хане был расшитый золотом богатый халат – этим он будто подчеркивал, что смотр войска не более чем обычная проверка, что настоящие битвы впереди, а сейчас от джигитов требуется бравый вид и торжественная лихость, чтобы усладить взор владыки…
Недавний поход на Китай сделал командующего войском хана Элдена богатым человеком. У него был дом, больше похожий на дворец, недалеко от Каракорума. Четыре юных красавицы-жены готовы были дарить ему свои ласки, два табуна чистокровных арабских скакунов принадлежали ему. Элден мог бы сидеть дома и наслаждаться заслуженным богатством, но старому воину не сиделось на месте.
По тому, как возник он однажды без предупреждения у шатра Тури-хана, с которым они в молодости гоняли по степи кипчаков и саксинов, хан понял: долгожданный поход близок.
– Есть ли у тебя работа для опытного воина, старый друг? – спросил его Элден.
– Неужели тебя разорило пристрастие к игре в кости? Или твой кошелек опустошили непотребные женщины? – пошутил Тури-хан.
Элден шутку оценил.
– У меня всего вдосталь, чтобы жить до глубокой старости, ни в чём не зная нужды. Если я чего и лишился, то лишь здорового сна, который наступает после хорошего боя или долгой скачки по степи. Руки мои жаждут дела!..
Чок-чок-чок – глухо взбивали степную пыль копыта десятков, сотен, тысяч лошадей.
