Представив своего приятеля некоторым знакомым, граф Гейнен подошел к карточному столу и начал партию в вист.
– Здравствуй, Сфор, – вдруг услышал за своей спиной барон и, оглянувшись, увидел капитана генерального штаба, приветливо протягивавшего ему руку.
– Здравствуй, Франц.
– Ты в отпуску? – спросил офицер.
– Нет, в отставке, с первого числа.
– Ну? А я и не знал. Чем же ты теперь занимаешься?
– Ничем. Живу себе понемножку, а ты как поживаешь?
– Благодарю. Как видишь, хорошо, – с этими словами он указал барону на свой мундир.
– Ах да! Поздравляю. Значит, труды твои не пропали даром. Ты все еще в Вене?
Мимо прошла хозяйка дома.
– Простите, пожалуйста, графиня, – обратился он к проходившей Виолетте, – не слыхали ли вы чего-нибудь о баронессе Штернбург?
– Нет, ничего. Она уже неделю, как скрылась с нашего горизонта. Говорят, уехала куда-то. Более подробные сведения вам, без сомнения, может дать граф Гейнен. Вы найдете его у карточного стола.
– Премного благодарен.
– Если хочешь познакомиться с Гейненом, то я к твоим услугам, – предложил барон.
– О, я знаю его, – протянул как-то странно капитан, – только предпочитаю с ним не встречаться.
– Почему?
– Да так. Он мне не симпатичен. Игрок, пьяница, живущий никому не ведомыми доходами. Не по нутру он мне. А потом – помнишь ты эту историю, которую тогда замяли? Это было года два назад.
– Ты говоришь про происшествие во время маневров?
– Ну да.
– Я думаю, что ты несправедлив к нему. С точки зрения военного, это был, конечно, грязный поступок, но, если взглянуть на это с простой, общечеловеческой точки зрения, преступление не так велико. Господи, ну напился человек! Ведь это с каждым из нас может случиться.
– Это совсем не так просто, как ты думаешь, милый Макс, – серьезно возразил капитан, – офицер не напивается при исполнении служебных обязанностей. И не засыпает, когда надо командовать таким важным эскортом.
– Он, кажется, совершенно положился на проводника.
– Это было нарушением полученной им инструкции. Вообще, лучше бросим об этом говорить. Пусть радуется, что отделался так легко. Не будь дядя Гольмгорст его бригадным командиром, еще неизвестно, чем кончилась бы эта история.
– Послушай, я хорошо знаком с Гейненом. Хочешь, я расспрошу его о баронессе?
– Буду тебе очень благодарен. Спроси сейчас – вот он идет.
Барон фон Сфор задержал проходившего графа. Между тем капитан Франц Фернкорн незаметно проскользнул в соседнюю комнату.
– Послушай, Гейнен. Скажи, пожалуйста, здесь баронесса Штернбург?
