По письмам я знал, что мой друг Серёга Голубев должен был уйти на дембель накануне Нового года. Писать ему ответ я не стал, решил сделать сюрприз. Весь оставшийся месяц я летал от радости. Гусов отстал от меня и даже не смотрел в мою сторону. В нашу роту пришёл новый молодой офицер-прапорщик примерно 23 лет. Мы с ним здорово подружились и разговаривали почти на равных. Разумеется, он про меня всё узнал и попросил позаниматься с ним в спарринге боксом и рукопашным боем (после отбоя), и я с большим удовольствием согласился. Мы работали в перчатках, по-дружески колошматили друг друга, в основном с моим перевесом. Но самое главное, что все были довольны. Я много занимался спортом, качал мышечную массу, долго и упорно приводил своё тело в норму, чтобы на гражданке чувствовать себя крепким мужчиной.
В отпуск я поехал в зимнем костюме спецназовца под названием «Снег», я одолжил его у деда из моей минометной роты, сказав, что вышлю ему по почте после приезда, так как он уходил на дембель. В общем выглядел я сногсшибательно. Друга Серёгу я встретил в день дембеля, и мы все дни «отжигали» по полной программе. Мы выпивали, бесились, встречались с друзьями, а также мое время было посвящено Наташе. Мы много разговаривали, гуляли во время отпуска, у нас была близость и ощущение вечной любви. Я предложил ей выйти за меня замуж после моего дембеля, сказал, что хочу детей. Она отреагировала спокойно, но в её глазах я прочитал неуверенность. Подумав про себя, что она испугалась, я быстро перевел тему разговора. В дивизию я возвращался в гражданской одежде, разумеется, зимний костюм я отдавать не собирался, да и Серега решил проводить меня до роты, чтобы забрать мою гражданскую одежду.
Оставшееся время службы прошло на ура, всё было спокойно и размеренно. Конечно, не обошлось без ряда мелких стычек и недопонимания, но это была обычная добрая армейская жизнь, меня это вполне устраивало.
Однажды нашу роту поставили дежурными по столовой. Вместе с четырьмя бойцами я был назначен на чистку картофеля для всего полка. Утомительная чистка картофеля на протяжении ночи – для меня, деда, эта процедура превратилась в наказание. Хорошо, что все мои матёрые бойцы были молодого призыва, я доверял им. Поэтому со спокойной душой я оставил их в наряде, переоделся в гражданскую форму и через черный ход ушёл в самоволку. В городе Балашиха меня встретила девушка Лена, с которой я познакомился ещё в Рязани и был несколько раз у неё дома до службы в армии во время поездки в «Лужники» на рынок. После прогулки по улице она пригласила меня домой. Всё было хорошо, даже замечательно. Её родители встретили меня как родного, накормили и, немного поговорив со мной, предложили переночевать, но я отказался, так как находился в самоволке и, тем более, в наряде. Меня беспокоило только одно, что мы больше никогда не увидимся.
