Как оказалось, в этой общине проживает очень много детей. Малыши разного возраста толпились вокруг своих домов. Те, что поменьше, испуганно жались к маминым юбкам, а те, что постарше – наоборот выбегали на дорогу впереди нас, всячески привлекая к себе внимание.
Дома в округе были разными. Одни были добротными, ладно сложенными из огромных обструганных бревен, а другие казалось вот-вот рухнут от старости. Отсюда напрашивался один вывод – этой общине уже не мало лет. Между дворами не было никаких заборов и заграждений, они стояли практически вплотную к друг другу по обе стороны просторной галечной дороги.
Откуда-то сбоку навстречу нам вышел большой караван из десятка коров и телят, возглавлял который низкий сутулый мужичок с огромной седой бородой, доходящей до середины его груди. Дея быстро дернула меня в сторону и мы благополучно уступили им дорогу. Проходя мимо нас, подслеповатый пастух прищурил свои белесые глаза, но ничего не сказал – лишь неодобрительно покачал головой.
Остальные жители общины продолжали молча взирать на меня со стороны, полностью игнорируя мою улыбку. Я почувствовала, как мышцы лица начали затекать, поэтому предпочла избавиться от лицемерной маски. Ну и ладно! Раз не хотят отвечать мне взаимностью, то и я не буду больше распинаться!
Тем временем Дея потянула меня куда-то влево и мы уткнулись в просторное деревянное крыльцо, уводящее в огромный, по сравнению с другими, дом.
– Зачем мы здесь? – с недоумением спросила я свою спутницу.
– Это наша школа. Каждый день здесь проводятся занятия с детьми, достигшими определенного возраста, – пояснила мне Дея и приподнялась на одну ступень вверх. – Пойдем, я тебя с Ладой познакомлю…
– Ого, у вас еще и школа есть! – с радостью восхитилась я. Значит не все еще потеряно! Возможно, кто-нибудь из местных учителей поможет мне в возращении домой!
В предвкушении того, что обещанное знакомство непременно будет особенным, я пулей взлетела по скрипучей лестнице наверх и остановилась у двери школы. Дея поспешила за мной и вот мы вместе шагнули в просторный выбеленный зал, где в три ряда стояли грубо вытесанные скамьи и столы. В помещении царила гулкая тишина. Спустя пару шагов вперед, мы остановились, неловко переминаясь и озираясь кругом.
– Лада! – звонко крикнула Дея. – Ты где?!
На ее зов послышался неясный шум в конце зала, а потом незаметная дверь, расположенная в дальней стене, распахнулась и перед моим взглядом предстала миниатюрная женщина-девочка. Ее лицо было таким юным, что ее запросто можно было принять за подростка, но истинный возраст незнакомки определял выдающийся вперед, как огромный переспелый арбуз, живот.
