У самой стены, прильнув к отверстиям в кладке, стояли эльф с друзьями, Хенвиг, Кантад и ещё несколько гномов. Все они хмуро следили за тем, как в Румхирскую долину вступали войска под тоддмерским зелёно-красным флагом.
Незадолго перед этим Тангор отвёл Лисси и магов к кузнецам, выбрать хоть какое-нибудь оружие. Больше всех недоумевал этому Эллагир:
– Я никогда не умел биться на мечах. Зачем он мне сейчас?
– Всё же присмотри что-нибудь, – посоветовал гном. – Лучше протаскать меч зря, чем в решающий момент сожалеть, что его нет.
Лисси тем временем внимательно выбирала клинок, вспоминая все уроки, полученные от эльфа. Она до того придирчиво разглядывала сталь, что вызвала раздражение у всех без исключения кузнецов. Наконец, один из них с плохо скрываемым сарказмом проговорил, оторвавшись от работы:
– Верно, ты – выдающийся мастер боя. Ещё никогда наше оружие не подвергалось такому тщательному осмотру.
– Я только учусь, – бесхитростно улыбнулась девушка. – Но пока мне действительно не понравился ни один клинок.
– А! Не понравился, значит, – рассержено крякнул кузнец. – Может, расскажешь, отчего так?
– Ну, все они тяжеловаты для моей руки, – задумалась Лисси. – Некоторые не очень хорошо сбалансированы. А на одном – следы ошибок при закалке.
– Что-о?! – взвился гном. – Какие ещё ошибки? А ну-ка, покажи!
Девушка, пожав плечами, отыскала нужный меч. Кузнец схватил его, уже открыв рот для язвительной реплики, но вдруг замер, вглядевшись в разводы на металле. Еле заметные тёмные извилистые линии сначала шли равномерно, но на середине клинка вдруг стали расходиться к краям.
– Одна-ако, – протянул гном, заметно остывая. – И впрямь кой-чего понимаешь! Постой тут, я сейчас.
Он двинулся в дальний угол кузницы, зашвырнув по дороге бракованный меч в небольшой деревянный ящик. Всё, что попадало туда, подлежало переплавке. К чести здешних мастеров, ящик этот уже несколько лет оставался совершенно пустым.
Вернулся гном с длинным, слегка изогнутым клинком. У него была удобная, но простая, безо всяких украшений, рукоять. Только под самой гардой блестела изящно выгравированная руна.
– Посмотри-ка на этот виир, девочка.
Лисси взяла меч, отметив, что тот удобно лёг в ладонь, сделала пару пробных взмахов и расплылась в улыбке:
– Чудесная работа!
– У этого клинка довольно забавная история, – ответил кузнец, довольный от похвалы. – Я ковал его для дочери короля Велленхэма. Но она отослала меч обратно – дескать, плохо украшен, – гном презрительно хмыкнул.
