Снова обернувшись на факелы, что были позади, Катюша, вновь невольно наткнулась на дерево. Почти падая, девушка протяжно болезненно застонала от сильного удара столкновения, но вдруг почувствовала, что какая-то сила приподняла ее за плечи.
Повернувшись обратно к дереву, Катюша подняла глаза вверх и похолодела. Высокая темная фигура человека или лесного существа в лохматых одеждах, заросшего и страшного привела все ее чувства в леденящий ужас. В головке Катюши забила дикая мысль о том, что она наяву видит лешего, того самого о котором когда-то давно в детстве рассказывала ей няня. Тут же вспомнив страшные сказы о лесном духе, девушка замерла в жутком оцепенении, отчетливо видя светящиеся темно-зеленые глаза высокого лесного существа, которые поглощали ее своей силой и светом. Вдруг в сознание девушки ворвались звуки выстрелов ружей, и Катюша затравлено осознала, что преследователи совсем рядом. В каком-то диком кошмаре, она вмиг поняла, что теперь этот страшный лесной дух или человек, который был выше ее на целую голову, единственный кто может спасти ее от расправы безумных людей. Не понимая, что делать, и лишь ощущая животное бешеное желание выжить, она устремила свой взор в заросшее темной бородой лицо человека-духа и из последних сил, прошептала замерзшими губами:
– Помогите, прошу! Они хотят убить меня!
Судорожно цепляясь, обмороженными пальцами за большую фигуру лесного существа, Катюша начала сползать вниз. В ее ушах жутко болезненно гудело, и она осознала, что пришел ее последний час. Глаза девушки судорожно закрылись, и силы оставили ее.
Сильные руки мужчины не дали девушке осесть на землю. Он легко подхватил незнакомку на руки. И с жалостью отметил, что девушка одета лишь в легкое светлое платье, без корсета и нижних юбок, которое совершенно не давало тепла. Юбка и окровавленные ноги ее, были все в грязи, запутанные темные волосы свисали мокрыми застывшими прядями с ее головки.
Бросив быстрый взгляд на свет факелов, который был виден из-за деревьев, мужчина, прищурился и понял, что люди совсем близко. Тут же приняв решение, мужчина водрузил бессознательное тело девушки на свое мощное плечо, и резко развернувшись, проворно побежал прочь, устремившись на легких снегоступах в самую глубь безмолвного мрачного леса. Спустя четверть часа людской шум стал совсем не слышен, и он немного сбавил ход. Удерживая одной рукой девушку от падения со своего плеча, мужчина с силой отталкивался палкой во второй руке от твердой земли, покрытой снегом. Еще через какое-то время он свернул к небольшому замерзшему ручью. Мужчина ловко перебирал ногами, одетыми в валенки, к которым были привязаны снегоступы.
