— Расскажи об этом плетении покорности, — попросила Миа.
Усевшись, она к изумлению Стрижа тоже принялась сноровисто наматывать на ноги портянки.
— Как это делается? Нужно нанести похожий рисунок на тело? — эльфийка мотнула головой в сторону «золотой татуировки». — Сколько времени это занимает? Кто на это способен?
— Может, мы обсудим это позже? — нетерпеливо предложила девчонка. — Когда окажемся в безопасности?
— Мы обсудим это сейчас, — жёстко отрезала Миа. — Я хочу понять, что помешает тебе в один прекрасный момент превратить меня в ходячий источник питания. Лягу я спать, а ты возьмёшь одну из своих побрякушек и положишь мне на руку. И проснусь я безмозглым телом со свежей татухой.
— Успокойся, — ободрил её Стриж, — я уже занял данную экологическую нишу в нашем маленьком социуме. Но солидарен: колись, пернатая — что да как с этим «плетением покорности». А попробуешь врать — я тебе язык в косичку заплету.
И добро улыбнулся. От его улыбки Лаура почему-то вздрогнула, выбросила обглоданную косточку и плотно укуталась в плащ.
— Вас может привязать к себе только маг, — неохотно пояснила она. — Мы чувствуем свободных пустотников на небольшом расстоянии, так что вы привлечёте любого мага, оказавшегося неподалёку. Единственный способ разорвать связь между пустотником и его владельцем — убить мага. Вы очень ценны, потому маги всегда носят с собой артефакты подчинения. Их прикладывают к затылку, а не к руке. Убив соперника, маг тут же может подчинить себе его пустотника.
— Убить мага? — заинтересовалась Миа. — И что происходит с пустотником после этого? К нему возвращаются разум и воля?
— Только если он привязан не очень давно, — разочаровала её Лаура. — Где-то через год пустотник полностью утрачивает воспоминания и личность.
— Вот прислать бы сюда полк мотострелковый да загеноцидить всю эту магическую шваль, — с чувством сказал Лёха.
Этот мир нравился ему всё меньше и меньше.
— Покажи артефакты, которыми маги привязывают к себе пустотников, — настойчиво потребовала Миа. — На нас ведь не действует ваша магия, ты сама говорила.
Девчонка явно старалась сохранить бесстрастное выражение лица, но и Лёха, и Миа видели, что ей очень не хочется касаться этой темы.
— Похоже, деточка, — недобро усмехнулась эльфийка, доставая нож и красноречиво им поигрывая, — ты не очень понимаешь реальное положение дел. За нами идёт погоня, а ты — обуза при бегстве. Я не зверь и искренне собиралась тебе помочь, но…
