— Не мой вариант, — пробурчал Эльрин и тут же спохватился: — А что насчёт заработать? Как это делается?
— Правила Академии, семьдесят пятая страница, — ответила куратор. — Теперь идите, инструктор уже ждёт.
— Пятьдесят крысиных хвостов? — удивлённо воскликнул Эльрин, мгновенно пролистав до нужной страницы. — Где мы их возьмём?
— В канализации, мой дорогой. В самой, что ни на есть настоящей канализации. Я прослежу, чтобы инструктор уже сегодня показал, где она находится. Свободны!
— Кто-нибудь, убейте меня, — взмолился Эльрин и отключился, так и не дойдя до кровати. Хад посмотрел на соседа по комнате и сделал над собой невероятное усилие — переступил валяющееся тело. Темнокожего повело, но он не растерялся — наклонившись вперёд, позволил инерции и упрямым ногам дотащить уставшее тело до мягкой подушки. На кровать Хад падал уже спящим.
Повторить подвиг Хада мне не удалось. Запнувшись о тело Эльрина, я растянулся на полу, больно ударившись плечом. Глаза начали закрываться, желая отправить меня в сказочный мир сновидений, но на последних крохах сознания я устоял. То, что творил с нами инструктор, выходило за все нормы добра и зла. Нас просто уничтожили. Судя по недовольному лицу, результатом первой тренировки он оказался не удовлетворён и обещал, что завтра мы действительно познаем, что такое усталость.
Против воли нахлынули воспоминание. Теперь я знал, что такое канализация, но вряд ли это знание хоть когда-то доставит мне радости. После часового издевательства, именуемого разминкой, нам выдали сапоги и противогазы — те самые плотные резиновые шляпы, что я снял с убитого бандита в поезде. Оказалось, их основное предназначение — защищать хозяина от газов. Мы немного удивились, для чего нужна такая защита, однако спустя пару минут всё стало понятно. Нас отвели к дальней стене, где смрад в буквальном смысле «стоял» — зеленоватая дымка выходила из-под решётки в земле, и даже ветер не справлялся с этой напастью. Тренер нацепил на себя противогаз, поднял решётку, выдал всем по длинной палке и жестом предложил спустить вниз. Сказать, что я испытал фирменный ужас — ничего не сказать. Понимая, что любое неповиновение грозит исключением, я первым отправился вниз. У самой дыры тренер всучил мне лампу, но останавливать не стал. Спустившись в небольшой туннель, я по щиколотку окунулся в неприятную на вид и ощущения жижу. Съеденные пирожки резко захотели вырваться обратно, но мне удалось каким-то чудом их удержать внутри желудка. Зато ни Хад, ни Эльрин с таким испытанием не справились. Они ринулись обратно наверх, поскорее стаскивать с себя загрязнившиеся изнутри противогазы.
