Чем дальше, тем лес становился гуще. Начали больше и больше попадаться осины, почва под ногами становилась влажной. Кое-где уже виднелись признаки близкого болота: мох и осока.
Откликались где-то впереди. Нина и Андрейка, забыв о грибах, шли и шли на их голоса, не переставая отзываться.
И вдруг послышался испуганный крик:
— Спаси-ите!
Андрейка взглянул на Нину. Лицо ее было белее, глаза расширились от испуга.
— Спаси-и-ите! — послышалось снова.
Нина онемела. Вокруг стоял глухой олешник, и по пояс охватывала их густая, как проволока, паутина дурнопьяна.
— Держись! — подбодрил Нину Андрейка.
— Они могут...— едва произнесла она.
— Не бойся, подавай голос и не отставай от меня! — И Андрейка бросился туда, откуда звали на помощь.
— Грибы растеряешь, — сказала Нина.
Остановившись, Андрейка взял у нее из рук корзину и громко свистнул.
В ответ был тот же крик:
— Спаси-и-ите!
— Поспешим, Ниночка,— ласково попросил Андрейка девочку.
Нина прибавила ходу.
Бежать было трудно. Начиналось болотистое место. Под ногами хлюпало, по лицам хлестали ветви кустов.
— Эге-эй! — закричал Андрейка.
— Сюда-а!— послышалось в ответ.
Андрейка бежал что было сил. Нина опять начала отставать. Вдруг она зацепилась ногой за корень, упала и заплакала. Андрейка подскочил к ней, помог подняться.
— Нога, — простонала девочка.
— Эгей!— снова крикнул Андрейка, поддерживая хромающую Нину, которая уже не могла идти дальше.
Никто не откликался. Андрейка растерялся. Что делать? Изо всех сил он крикнул:
— Юр-ка-а-а! Ми-ха-ась!
Лес молчал.
От боли в ноге слезы катились по Нининому лицу. Но она понимала, что стоять на месте нельзя. Там же ее брат в опасности, она слышала его крик «спасите», ему нужна помощь.
Вокруг была такая глушь, что Нина подумала: теперь и они с Андрейкой тоже попали в опасное место и им тоже грозит беда. И она залилась слезами.
Андрейке было очень жалко ее, самую маленькую из них. Но и его беспокоило молчание, продолжавшееся уже несколько минут.
— Вперед, Нина! Все, все будет в порядке, — сказал он девочке, поддерживая ее под руку.
Андрейка говорил эти слова, чтобы успокоить и Нину и себя, чтобы не поддаться страху в этой лесной глухомани.
— Кричи, Нина, ты... Зови их.
— Юра-а! Юра-а!— крикнула девочка.
Никто не отозвался.
Вдруг где-то в стороне засвистели. Свист повторился. Андрейке и Нине показалось, что свистят двое. Они бросились туда. Корзина была почти пуста, но на это теперь никто не обратил внимания. Еще через минуту лес начал редеть. Веселее стало на сердце. Бежать можно было быстрее.
