И вот Иван Степанович сам пришел к ней.
Он был, как всегда, мил и приветлив. Потрепал по макушке сначала Гришу, потом Борю. Сунул мальчикам по кусочку шоколада. Невероятный дефицит. Шоколад выдавали только офицерам и членам Совета. Мальчики с восторгом принялись уплетать лакомство.
Иван тем временем присел рядом с Жанной на кровать. Он молчал, но во взгляде его было столько нежности, что Негода поняла без слов: Громов пришел, чтобы сделать признание.
– Мальчики, сбегайте в столовую, – велела мать, а когда сыновья начали упрямиться, встала и почти силой вытолкала их за дверь.
Потом она вернулась к Ивану. Опустилась рядом с ним на кровать, провела ладонью по спине бравого офицера, коснулась мочки его уха.
– Вы ведь пришли не просто в гости, верно? – начала было Жанна, но смутилась и замолчала.
– Да. Не просто в гости.
Громов улыбнулся, потом привлек женщину к себе и прошептал:
– Нам надо выжить. Выжить в грядущей бойне.
Жанна в первый момент не поняла его и продолжала безмятежно улыбаться, словно он сделал ей предложение руки и сердца. И тогда Иван заговорил снова.
– Против Звягинцева зреет заговор. Мы не знаем, кто его организатор и каковы цели заговорщиков. Но одно ясно: прольется большая кровь.
Только теперь до сознания женщины стал доходить страшный смысл слов, которые шептал ей на ухо Громов. Она смертельно побледнела. Губы ее задрожали. По спине заструился холодный пот.
– Нет. Нет-нет-нет! Не может быть, – закричала Жанна, ломая руки.
– Тише, милая, тише, – Иван схватил ее за плечи, прижал к себе. – Они могут нас подслушивать.
Негода по долгу службы вынуждена была общаться с самыми разными людьми. Ей часто приходилось слышать от пациентов и коллег жалобы на низкие пайки и тесноту. Медсестра на подобное ворчание не обращала особого внимания. Ей и в голову не могло прийти, что за болтовней и жалобами скрывалось нечто гораздо большее. Заговор.
– Если это правда, – продолжал Громов, – значит, здесь вы в опасности. Но у меня в берлоге шансов чуть больше. Так что собирай вещи и переезжай ко мне. Пока не поздно. И детей бери, и маму.
Вечером этого же дня Жанна Негода с сыновьями поселились в крохотной комнатушке Ивана Степановича. Светлана Сергеевна переезжать пока отказалась, боялась, что пустующую комнату просто отберут.
Иван и Жанна спали на кровати, дети – на полу.
Пока в убежище все было тихо и спокойно. Но зловещие слухи плодились, как грибы после дождя. Толковали о чрезвычайном положении, о пропавших товарищах, о повторном сокращении пищевых пайков. Мясо кончалось. Охотники сидели без дела. В лес никого не пускали. Это порождало все новые разговоры…
