– Товарищ капитан, мы поедем? – заискивающе интересуется стажёр.
– Я не знаю, – Хромов смотрит в окно, он разглядывает женщину, которая раскрывает зонт, чтобы спасти укладку на голове от накрапывающего дождя, но сильный ветер выворачивает спицы зонта, и красотка начинает борьбу с безжалостной стихией.
– Тогда что вас останавливает?
В этот момент квадратный шрам на ладони начинает полыхать, как будто ставят клеймо раскалённым железом. Капитан резко прижимает руку к груди, потом смотрит на ладонь и видит, как пульсирует шрам. Ещё чуть-чуть, и кожа порвётся от давления. Он заводит девятку и резко срывается с места, аккуратно встраивается в плотный поток. Телефон стоит на ребре, прислонившись к спидометру, и указывает путь. Навигатор обещает, что поездка займёт не более четырёх с половиной часов. Хромов решает: он поедет в посёлок и постарается найти связь между его сном, посёлком и убийством, которое он расследует. Пусть связи никакой и нет, но он не успокоится до тех пор, пока в этом не убедится.
Пульсирующая боль отступает, тем самым будто подтверждая, что капитан принимает правильное решение.
Роман больше ничего не говорит, видимо, осознаёт, что капитан на взводе, боится попасть под горячую руку. Заговаривает он только тогда, когда девятка выезжает из города.
– Может, заправим машину? – он произносит фразу так, словно боится получить в нос за то, что посмел говорить.
Капитан молчит.
За центром продаж Renault показывается АЗС, ярко освещаемая холодным неоновым светом. Хромов заезжает на территорию заправки и останавливается у второй колонки. Выходит из машины и втыкает заправочный пистолет в бензобак. Заливает бензина до краёв и заходит в торговый зал. Справа от входа на барном стуле дремлет охранник, скрестив руки на груди и опустив голову на грудь. Молодая девушка за торговой стойкой, возможно, студентка, подрабатывающая в вечернюю смену, заметно напрягается при появлении Хромова. Он проходит между стендами с товаром, где выложена уйма всякого хлама, но того, что нужно Борису, нет. Он подходит к стойке и спрашивает у девушки:
– Сигареты есть?
– Да, – говорит девушка и открывает пластмассовую ширму, за которой прячутся сигаретные пачки.
Хромов кладёт деньги за сигареты и бензин на стойку, убирает пачку в карман. Смотрит на девушку. Она красивая. Невысокого роста, худая. Очень ровное и милое лицо, вся из себя цветущая, к поцелуям зовущая. Пышные светлые волосы стянуты в хвост на затылке. Капитан замечает, что девушка смущена и в то же время чем-то испугана. Он поднимает голову и видит своё отражение в круглом выпуклом зеркале. Моментально пугается сам. Впалые щёки, вокруг глаз чёрные круги, а появившаяся седая щетина делает его похожим на старого алкаша при смерти. Он спешит уйти, но натыкается на высокую буклетницу, где замечает карту России для автопутешественников. Хватает карту, не глядя на девушку, бросает деньги на стойку и выбегает из торгового зала.
