* * *
— Носки! — закричал я, когда приближалось время моего отъезда.
Мы с детьми сидели на диване, обнимаясь. Это была традиция, которую я начал, когда Сейдж была еще ребенком, и я понятия не имел, как уехать от нее. Я обнимал ее так долго, как мог, как будто этого хватит мне, пока я снова ее не увижу.
Никогда не хватало.
Уезжая каждый раз, мне приходилось примиряться с тем, что к моменту возвращению, мои дети будут другими. Они вырастут, выучатся новому, потеряют зубы и отрастят волосы. Станут интересоваться новыми темами и привыкнут к моему отсутствию. Это причиняло боль.
— Вот мой! — сказала Сейдж радостно, протягивая мне один из носков со своей ноги.
— Мой! — Гевин протянул свой.
— Вот, — прошептала Кейт Ганнеру, который сидел у меня на коленях, стягивая его крошечный носочек и протягивая ему. — Что ты должен сказать?
— Мооой! — закричал Ганнер, бросая носок мне в лицо.
Кейт фыркнула, а я рассмеялся, прежде чем посмотрел на Келлера.
— Вот мой, — мрачно сказал Келлер, протягивая его мне.
— Фу! — подразнил я, когда засовывал все маленькие носки в карман брюк. — Ты должен помыть свои ноги, молодой человек. Они воняют!
Келлер рассмеялся, выглядя удовлетворенным собой, и прижался к моей груди.
— Я люблю тебя, папочка.
— Я тоже люблю тебя, Келл, — я прижал лицо к его волосам и вдохнул запах детского пота и шампуня, целуя его.
Мы все замерли, когда раздался дверной звонок.
— Он рано, — прошептала Кейт с мужественной улыбкой. — Все нормально, он может подождать.
Она направилась к двери, оставив нас с детьми на диване. Я наблюдал, как она открыла переднюю дверь, затем опустила голову в ладони и разрыдалась.
— Дедуля здесь! — закричал мой приемный отец, когда моя приемная мать обнимала Кейт и раскачивала ее из стороны в сторону.
Слава Богу, они прибыли вовремя.
— Дедушка! — закричали дети, когда все слезли с дивана, кроме Келлера.
— Хочешь помочь мне с вещами, дружище? — спросил я, вставая и усаживая Келлера к себе на бедро.
Мы поднялись наверх, и я взял свои вещи, протягивая Келлеру небольшой рюкзак с туалетными принадлежностями, iPod и дополнительным набором камуфляжа. Он выглядел огромным на его маленьких плечах, и Келл немного пошатнулся, прежде чем выпрямился, маршируя вниз по лестнице впереди меня.
— Привет, сынок, — сказал Майк, когда я опустил свои сумки перед парадной дверью. — Все собрал?
— Да, все, — ответил я, кивая. Он подал мне руку и притянул в крепкое объятие.
— Спасибо, что приехал, пап, — сказал я, пока он держал меня. — Детям будет тяжело из-за моего отъезда.
