Я увидел картонную коробку, которая была перевязана веревкой.
– О, как хорошо, что вы ее уже упаковали.
– Боже сохрани, она в саду. Она всегда играет там во второй половине дня.
– Как в саду? – спросил я нервно. – Тогда, пожалуйста, принесите ее, мы сильно торопимся.
Мы прошли через облицованную кафелем кухню к двери в сад. Большинство таких коттеджей имеют довольно-таки большие участки, а сад миссис Бек был хорошо ухожен. Клумбы соседствовали с аккуратными газонами, а солнце придавало дополнительный блеск яблокам и грушам, висевшим на ветвях деревьев.
– Жоржина, – запела миссис Бек, – где ты, моя хорошая?
Никто не вышел на поляну, и она повернулась ко мне с лукавой улыбкой.
– Похоже, малышка хочет с нами поиграть. Она так делает, знаете.
– Да что вы! – сказал я без особого энтузиазма. – Я бы хотел, чтобы она немедленно показалась. У меня не так много…
В этот момент хризантемы расступились, и мы увидели очень толстую полосатую кошку, которая направлялась к зарослям рододендронов. Тристан кинулся за ней. Он нырнул между теплицами, но кошка выскочила с противоположной стороны, сделала пару кругов по газону и запрыгнула на сучковатое дерево.
Глаза Тристана горели нетерпением, он схватил с земли пару упавших яблок.
– Джим, я сейчас собью эту гадину оттуда.
Я схватил его за руку.
– Ради бога, Трис, – зашипел я на него, – оставь это. Положи яблоки на землю.
– Хорошо. – Он бросил яблоки и пошел к дереву. – Я все равно ее достану.
– Минутку! – Я схватил его за пальто. – Я сам. А ты стой внизу и лови ее, если она прыгнет.
Тристан казался растерянным, но я подал ему предупреждающий сигнал. По манере кошачьих движений я понял, что стоит моему коллеге проявить чуть больше напора, и кошку мы будем искать в соседнем графстве.
Я люблю кошек, и, поскольку знаю, что животные чувствуют людей, я обычно могу контролировать самые сложные ситуации. Не будет преувеличением сказать, что я гордился этим своим умением и не предвидел никаких сложностей и на этот раз.
Я поднялся на верхние ветки, что стоило мне небольшой одышки, и протянул руку к прижавшейся к дереву кошке.
– Кис-кис-кис, – заворковал я своим убедительным кошачьим звуком.
Жоржина холодно оглядела меня и ничего не сказала, лишь выгнула спину.
Я подвинулся дальше по ветке. «Кис-кис-кис». В моем голосе звучал топленый мед, а пальцы приближались к ее мордочке. Я почешу ее щечку так же нежно, как свою. Это всегда срабатывало.
«Па!» – фыркнула Жоржина, но я не обратил на это внимания и коснулся шерстки у нее под нижней челюстью.
