Старик Цуцуи, одетый в традиционное кимоно, ждал меня у входа в дом. О том, что подъезжаю, я не предупреждал, так что, похоже, какая-то охрана в квартале всё-таки есть. Кто-то же его предупредил?
– Добро пожаловать, Синдзи-кун, – произнёс он, когда я подошёл.
– Учитель, – поклонился я в ответ.
– Пойдём в дом, – махнул он рукой. – Нечего на пороге стоять.
Стоило нам с ним усесться в кресла, тут же появился Тоса Харуюки – личный слуга Цуцуи Гена, который поставил на столик между нами поднос с чашками и чайником, после чего удалился. Сам чай разливал Цуцуи.
– Ну, рассказывай, как прошла поездка, – произнёс он, налив чай в мою кружку.
– Почти по плану. Процентов на девяносто девять, – произнёс я. – Приехали, осмотрелись, победили.
– Даже удивительно, – произнёс Цуцуи, наливая чай уже себе. – Редко, когда всё по плану идёт.
– От плана зависит, – улыбнулся я.
– Это да, – хмыкнул он, ставя чайник обратно на поднос. – Если ваш план и состоял в том, чтобы приехать, осмотреться и победить, то даже странно, что куда-то делся один процент.
– Просто он был чуть детальнее, – сделал я глоток чая. – Всё-таки без сахара и чай – не чай.
Цуцуи возмутился. Даже набрал в грудь воздуха, чтобы отчитать меня, но успокоившись, медленно выдохнул, после чего произнёс:
– Всё-таки ты действительно Осквернитель. Какой смысл портить оригинальный вкус чая сахаром? – покачал он головой.
И с такой печалью он это сказал, что я даже засмущался.
– Как-то так… – пробормотал я, делая очередной глоток.
– Ладно, забудем о твоём отсутствии вкуса, – вздохнул Цуцуи. – Лучше расскажи о своей поездке. Меня, в частности, интересует, использовал ли ты меч?
– Да как-то не особо, – пожал я плечами. – Разве что голову противнику срубил. Уже после победы.
– Такой шанс, – поджал он губы. – Когда ты теперь сможешь использовать меч в реальном бою?
– Между нами, учитель, – глянул я на него и, дождавшись кивка, продолжил: – Моим противником был «виртуоз», - на этих словах Цуцуи подавился чаем. – Так что не до экспериментов было.
– Ты победил «виртуоза»?! – воскликнул он. – Так, стоп. И кто с тобой был? В смысле – какие ранги?
– Один я был, – ответил я. – Со мной был «учитель», но это, как вы понимаете, не помощь. И отступить нельзя было.
– Ну да, – произнёс он задумчиво. – Он бы всё равно к вам приехал, но действовал бы уже на своих условиях.
– Вот именно, – кивнул я. – Пришлось тянуть время до подхода подкрепления.
– То есть… – посмотрел он на меня.
