. Это непривычная, очень странная для меня мысль.
Я смотрю на портрет спящей феи в боевых кожаных доспехах. В одной руке она держит оружие, а в другой…
Должно быть, я что-то не так поняла.
– Это?..
– Да. Это ребенок.
Я ошеломленно смотрю на рисунок.
Ребенок – не совсем верное слово для крошечного живого комочка, прижатого к груди феи-воина.
Новорожденный. Младенец.
Он лежит на руках у женщины, которая все равно что мертва.
За годы работы частным детективом я навидалась всякого и думала, что меня уже ничем не удивить.
Но по части извращений с феями и эльфами никто не сравнится.
– И младенец тоже мертв? – шепотом спрашиваю я.
– Нет. – Дес произносит это тоном, который заставляет меня обернуться и взглянуть ему в лицо.
– Значит, он жив? – неуверенно продолжаю я.
– Жив и здоров. Женщины, которых ты будешь допрашивать – кормилицы некоторых детей.
Я хмурюсь, сама того не замечая. Что ценного могут мне сказать какие-то кормилицы?
Я бросаю взгляд на заметки, написанные знакомым округлым почерком.
«…Мужчины-воины пропали без вести и до сих пор не вернулись…»
«…известен под именем “Крадущий Души”».
Дес забирает у меня бумаги.
– Для того, чтобы помочь мне, тебе необходимо узнать кое-что об Ином мире – узнать прежде, чем я подробно расскажу тебе об этом деле. Видишь ли, в моем мире неведение может привести к гибели.
Я стараюсь сдержать дрожь. Мысль о визите в Иной мир кажется мне все менее привлекательной.
Я сажусь на кожаный диван.
– Я вся внимание, Дес.
Он тяжело опускается рядом со мной. Выуживает из бумажной груды ручку и чистый лист.
– Начнем с самого главного. Мир фей подчинен строгой иерархии. – Он рисует пирамиду. – На вершине находятся самые могущественные властители, но правят этим миром королева и король фей, Титания и ее принц-консорт Оберон, или Мать и Отец, как мы их называем. Эти двое – самые древние из живущих, но насчет них ты можешь не волноваться. Оба спят сном неумирающих Под Холмом.
– О! А если по-человечески? – переспрашиваю я.
– Они в коматозном состоянии. Ничего не чувствуют, но живы.
– Почти как эти женщины-воительницы, – замечаю я.
Дес бросает на меня внимательный взгляд.
– Да, – медленно отвечает он. – Думаю, можно и так сказать.
Он проводит черту поперек пирамиды.
– Иной мир разделен на четыре крупных королевства. Возможно, в твоих учебниках истории их называют традиционным словом «дворы». Они называются Ночь, День, Флора и Фауна.
Я сразу вспоминаю титул Деса, и уже в который раз меня поражает мысль о том, что передо мной могучий властитель.
