Была она страшно худой, даже изможденной, словно давно голодала. Говорили, что на теле Старухи нашли множество ран, которые, по всей видимости, она зачем-то наносила себе сама.
Глаза Старухи были выпучены, губы искусаны в кровь, а руки вцепились в подлокотники так крепко, что разжать их удалось с великим трудом, сломав два пальца.
Кто или что заставило ее выйти раздетой в тридцатиградусный мороз из дому и усесться в кресло? На что смотрели, что видели в ту ночь ее широко распахнутые глаза? Это так и осталось загадкой.
После памятного разговора с Мясниковой Старуху никто больше не видел: ни разу она за ворота не вышла. И до этого была не очень-то расположена к общению, а в последние дни перед смертью и вовсе перестала на люди показываться.
– Ведьма ее с собой на тот свет утянула! – авторитетно заявляла Мясникова. – Заморочила!
– Из дому ничего не пропало? – спрашивали полицейские.
Все пожимали плечами, глядя друг на друга: кто ж знает? На первый взгляд все было цело.
Правда, Савка, горький пьяница, которого прозвали Огрызком, утверждал, что кое-что «упёрли»:
– Я как-то видал, ей вещи привезли в фургоне. Пришел, думаю, может помочь чем…
– Ага, помочь! На бутылку, небось, стрельнуть! – смеялись люди.
– А чё такого? Тоже дело! – Огрызок был не из обидчивых. – Так не дали ничего! А ящик я видел! Длинный такой, я еще подумал: гроб! Чисто гроб! Только поменьше. Старуха вокруг него все вертелась: аккуратнее, мол! А сейчас есть он там? Вот скажи, есть? – обращался Савка к очередному слушателю.
Получив отрицательный ответ, с глубокомысленным видом качал круглой плешивой головой:
– То-то и оно! Был – и нету! Грабанули Старуху! Было что-то в том ящике! Как пить дать!
Разговоры не смолкали еще долго: особых новостей в селе никогда не было, так что таинственная смерть Старухи в Ведьмином доме стала прекрасной темой для обсуждений.
А некоторые даже утверждали, что теперь в жутком доме сразу две обитательницы, две хозяйки – старая и новая. Ведьма и ее жертва. Находились и те, кто слышали, особенно темными ночами, как поскрипывает на крыльце кресло-качалка, в котором и после смерти продолжает качаться покойная Старуха.
