И тут кто-то сказал:
— А ещё смерть за мной ходит, то обгоняя, то снова на пятки наступая и требуя подвинуться, чтобы сподручнее было меня обгонять.
Сказала я, да, и между прочим язвительно, и мне ни капли за это стыдно не было. Домовая тут же умолкла, глядя на меня удивлённо-вопросительно, остальные попросту стояли молча. Я же, вероятно, просто разозлилась, а потому и добавила:
— А ларчик с четырьмя влюблёнными чистой истинной любовью открывается просто, первый — это Гобби, вторая Салли, третий Пауль, четвертый…
— Я, — вставил Норт, улыбнувшись. — Но ты знаешь, я бы очень благодарен, если бы в списке без памяти в тебя влюбленных, я был бы на первом месте.
— Прости, но будем откровенны — ты был четвёртым.
— Я полюбил тебя с первого взгляда! — откровенно посмеиваясь, воскликнул Дастел.
— Будем ещё более откровенны — ты меня чуть не прибил с первого взгляда, — напомнила я, тоже улыбаясь.
— Ещё бы, ты нам всю тренировку сорвала, — привлекая меня ближе, сказал Норт.
— Откровенность зашкаливает, но таки именно благодаря мне, у вас была самая продуктивная тренировка, — резонно напомнила я.
— Ещё бы, кое-кто ведь сунулся в Мёртвый лес и нам пришлось защищать этого кого-то от полчищ нежити. К слову сказать, ты меня так и не поблагодарила за спасение, более того коварно сбежала прямо с места спасения.
— Извини, просто не успела, ты же потребовал благодарности прямо на том же месте, где спас, да ещё и в ультимативной форме, я была просто вынуждена сбежать, дабы подобрать соответствующие ситуации словесные формулировки для выражения своей искренней благодарности.
— Твои «словесные формулировки» Дан и Эдвин до сих пор припоминают, издевательски ухмыляясь при этом, — Норт, несмотря на фальшиво строгий тон, с нежностью мне улыбался.
Я с улыбкой смотрела на него.
Домовая неожиданно пробормотала:
— А может и ошибочка вышла… а может от кольца всё… — мы посмотрели на растерянную Матрёну. И та, словно оправдываясь: — Кольцо тёмному человеку принадлежит, странному, много он…
И тут уж я не выдержала и выложила карты на стол:
— Второе кольцо принадлежит моему опекуну, лорду Гаэр-ашу, и оно на мне исключительно с целью защиты.
Рука Норта, обнимающая меня, на миг дрогнула, но больше Дастел ничем не выдал своих слов, лишь насмешливо сообщил:
— Я так думаю, Артану не стоит говорить, что из всей той толпы сохнущих, вздыхающих и строчащих ему любовные послания девиц, любят его всего четверо, а остальные просто успешно притворяются. Побережём мужскую гордость.
