Выглядеть призраки, согласно преданиям, могли как угодно. Рассказывали о скелетах, белых фигурах, облаках дыма, животных или безголовых людях. Однако наиболее часто призраки выглядели так же, как при жизни, только с прозрачным телом и бледно-желтым лицом. Нередко призраки показывались тем, кто мог их узнать. При встрече с призраком следовало говорить спокойно, вежливо спросить, не можешь ли ты ему чем-нибудь помочь. Тогда призрак мог сказать, что ему нужно, и, в лучшем случае, обрести покой и прекратить являться. Утверждали, что после такой встречи был велик риск того, что человек заболеет и несколько дней пролежит в лихорадке.
Вера в призраков тесно связана с представлениями о смерти. Считалось, что человек состоит из тела и души. Когда тело умирало, душа про-должала жить, но по-другому. Если покойный был человеком хорошим, умершим благопристойной смертью, он обретал покой. Но если он был злым или умирал насильственной смертью, возникал большой риск того, что его душа не упокоится и вернется в виде призрака.
Отношение людей к покойникам было противоречивым. Им хотелось бы повстречать душу умершего родственника, чтобы было проще справиться с горем, но в то же время большинство боялось призраков. Поэтому люди пытались разными ритуалами помешать покойному превратиться после смерти в призрака. Вот несколько таких магических ритуалов:
✦ Соблюдать тишину и не устраивать шума непосредственно до и после чьей-либо смерти (это соблюдают и по сей день), чтобы не мешать душе расстаться с телом.
✦ Закрывать глаза и рот покойному (в это верят до сих пор), чтобы тот не забрал с собой в могилу живых.
✦ Изготовлять гроб подходящего размера – не слишком большой (тогда могли умереть и другие) и не слишком тесный (тогда покойник мог от злости стать призраком).
✦ Закреплять покойника в гробу продетыми в крюки лентами.
✦ Связывать покойнику ноги или втыкать в стопы (или в пальцы ног) иглы, чтобы ему было трудно ходить.
✦ Выносить покойника из дома вперед ногами, чтобы призрак не увидел дверь и не смог найти дорогу домой.
✦ Звонить в церковные колокола, когда кто-то умер – «заупокойный звон» (в церкви и по сей день звонят во время похорон).
✦ Класть в гроб книгу псалмов или что-нибудь из любимых вещей покойного (так поступают и в наше время).
Если все знали, что покойный был злым или умер насильственной смертью, то могли прибегнуть и к некоторым специальным ритуалам:
✦ Класть под кровать умирающего раскаленные угли.
